En Insidehighered.com, Steven Mintz, profesor de historia en la Universidad de Texas, en Austin, plantea que para que la educación superior prospere, necesita visiones utópicas inspiradoras y alternativas del mundo real a los negocios como siempre.
En 2015, el filósofo Kwame Anthony Appiah contrastó dos concepciones de la educación superior:
Utility U, que se centra en la preparación profesional y el retorno de la inversión, y
Utopian U, que busca preparar a los estudiantes para una vida bien vivida. Este último se centra en las ideas, los ideales, los valores y la vida intelectual, y su objetivo es promover el desarrollo humano y construir el alma del estudiante.
No había dudas sobre qué lado favorecía Appiah.
Casi al mismo tiempo, Gary Gutting, un compañero filósofo, escribió que el conflicto entre la U de utilidad y la U utópica era una lucha entre valores capitalistas y no capitalistas. En una sociedad capitalista en la que un título universitario se ha convertido en un requisito laboral, no sorprende que la universidad se considere una mercancía, que los estudiantes sean tratados como consumidores a los que mimar y entretener, y que la educación se considere instrumental y transaccional en lugar de crítica y transformadora. y desarrollo.
Alerta de spoiler: Utility U triunfó sobre Utopian U.
Pero, ¿y si Appiah y Gutting se equivocan al enfrentar a Utility U y Utopian U?
¿No deberíamos aspirar a una educación superior que combine lo utópico y lo utilitario?
A lo largo de la historia de la educación superior se encuentran repetidos intentos de crear utopías educativas: instituciones con estructuras organizacionales, currículos y pedagogías radicalmente innovadoras, a menudo acompañadas de diseños arquitectónicos innovadores.
Estos experimentos utópicos tienden a parecerse entre sí, eliminando departamentos, rechazando calificaciones con letras y desdeñando un plan de estudios demasiado especializado, mientras aspiran a crear interacciones más cercanas entre estudiantes y profesores.
La propuesta Universidad de Austin es solo el ejemplo más reciente de este impulso utópico, siguiendo los pasos recientes de Minerva y la Universidad Quest de Canadá, pero también de experimentos utópicos más antiguos en Black Mountain, Evergreen State, Eugene Lang, Goddard, Green Mountain, Hampshire, Nuevo Colegio de Florida y Prescott.
En ningún momento el impulso utópico en la educación superior fue más fuerte que durante la década de 1960, cuando se crearon unos 300 nuevos campus “experimentales”, no solo en los Estados Unidos en UC Santa Cruz y SUNY’s College of Old Westbury, sino en todo el mundo, en Nanterre en Francia; Bielefeld, Bochum y Konstanz en Alemania Occidental; East Anglia, Essex, Keele y Sussex en Gran Bretaña; y la Universidad Jawaharlal Nehru de Nueva Delhi.
En algunos casos, estos nuevos campus introdujeron enfoques realmente nuevos y duraderos en el plan de estudios, como los estudios de la mujer en Old Westbury y la “nueva” historia social en Warwick. Pero sobre todo, la historia de las utopías educativas es la historia de las utopías en general: una historia bastante deprimente de esperanzas fuera de lugar, promesas incumplidas y sueños frustrados.
Como una colección de ensayos reciente, Utopian Universities: A Global History of the New Campuses of the 1960s , editada por Miles Taylor y Jill Pellew, deja en claro que las visiones radicales de la educación superior encallaron repetidamente en los mismos bajíos. Estos incluyen estudiantes que anhelaban una experiencia universitaria más tradicional (y menos exigente), profesores que priorizaron la investigación sobre la enseñanza y la tutoría, y legislaturas que querían escala y rentabilidad.
Es un ejemplo de libro de texto del desgastado principio de regresión hacia la media, impulsado por las fuerzas gemelas del conformismo y el profesionalismo.
Pero hay otras razones por las que estas visiones utópicas tienden a desvanecerse, bien descritas por Stefan Collini, de la Universidad de Cambridge .
- Con demasiada frecuencia, estos experimentos reflejan las visiones de los académicos de una educación universitaria ideal en lugar de abordar las necesidades, intereses y deseos reales de los estudiantes.
No es sorprendente que los principales académicos, que a menudo asistieron a facultades de artes liberales altamente selectivas y universidades de investigación de élite, traten de recapitular los aspectos de aquellas experiencias que significaron más para ellos (su intensidad intelectual y la intimidad estudiante-mentor) mientras desechan aquellos elementos que despreciaron, como la vida griega y el atletismo interuniversitario. - A pesar de todas sus aspiraciones utópicas, estas instituciones tienden a aceptar una serie de suposiciones que dominan la educación superior estadounidense de élite.
Como señala Collini, muchas de estas instituciones descartaron rápidamente cualquier forma de educación que apestara a lo práctico o lo aplicado. Incluso más que las instituciones tradicionales, dieron prioridad a las artes y las humanidades, a menudo minimizando no solo los campos alineados con la carrera, sino también las ciencias y las matemáticas. Estos utópicos educativos no solo adoptaron rápidamente los atavíos de los colegios y universidades tradicionales (escudos, sellos, lemas y elaboradas ceremonias de graduación), sino que enfatizaron la selectividad de sus instituciones.
En otras palabras, estas utopías educativas, al igual que las utopías políticas y económicas descritas por Platón, Tomás Moro, Samuel Butler y Edward Bellamy, insertan elementos de la sociedad existente (como la esclavitud en la Utopía de Moro ) en sus alternativas aparentemente radicales.
Para que la educación superior prospere, necesita visiones utópicas inspiradoras y alternativas del mundo real a los negocios como siempre. Después de todo, cualquiera de nosotros que no sea ajeno es muy consciente de las deficiencias de nuestro sistema actual. No solo la estratificación de los recursos, las bajas tasas de finalización, el tiempo prolongado para obtener un título, los resultados inciertos de aprendizaje y empleo, y los niveles inexcusablemente altos de deuda estudiantil, sino, lo que es peor, la cantidad de estudiantes que no están comprometidos y cuya experiencia académica consiste en gran parte en la socialización alimentada por el alcohol y las drogas, horas de juego de videojuegos y horas dedicadas al trabajo remunerado, interrumpidas periódicamente por sesiones intensivas y trasnochadas.
Junto a las universidades neoliberales, instrumentales y tecnocráticas de hoy, necesitamos instituciones dedicadas al empoderamiento, la transformación y los resultados equitativos. Pero eso no requiere reinventar la rueda o empezar de cero.
Hay maneras, insisto, de hacer esto rentable.
- Empoderar a los profesores para crear programas de cohortes o comunidades de aprendizaje dentro de instituciones más grandes. Una universidad de honores existente, generalmente organizada en torno a un excelente plan de estudios de libros, no es suficiente, y no solo porque estos programas son excluyentes por diseño y generalmente limitados académicamente. Si bien brindan un modelo de cómo combinar amplios cursos interdisciplinarios que abordan preguntas importantes y duraderas con actividades extracurriculares enriquecedoras, las universidades con honores no cumplen con la gama completa de intereses de los estudiantes, por ejemplo, en las artes, la informática, la atención médica, las políticas públicas, la investigación científica. o la tecnología, entre otros campos.
- Escale las oportunidades de aprendizaje experiencial. Dados los altos costos de las malas decisiones de contratación, los empleadores de hoy buscan candidatos con un historial de experiencia laboral práctica. Como Ryan Craig ha argumentado persuasivamente, cada vez es más posible integrar el aprendizaje relacionado con el trabajo en muchas carreras. Además de aprovechar los mercados emergentes en línea para oportunidades de proyectos relacionados con el trabajo (que se pueden incorporar a las clases existentes), un número creciente de instituciones se están asociando con los principales empleadores (como la colaboración del norte de Florida con Optimum Healthcare) o utilizan firmas como Riipen para identificar proyectos para emparejar con los estudiantes universitarios.
- Complemente el plan de estudios centrado en el curso y específico de la disciplina con otros tipos de experiencias de aprendizaje. No hay ninguna razón particular por la que la conferencia y el seminario deban dominar el plan de estudios. Existe una amplia gama de otros modelos educativos, que incluyen prácticas, cursos clínicos, aprendizaje basado en el campo, investigación de pregrado a escala, clases de estudio y oportunidades de creación, que muchos estudiantes consideran experiencias de aprendizaje más ricas, más poderosas y más atractivas.
- Crear programas de certificación para preparar a los estudiantes para la transformación económica en curso. En un artículo reciente en Harvard Business Review, Craig enumera una variedad de habilidades de gran demanda que los colegios y universidades podrían enseñar, incluidas Pardot, Marketo y Google Adwords para marketing; ZenDesk Plus para atención al cliente; NetSuite y Financial Force para finanzas; Jornada de RRHH; Salesforce para la gestión de las relaciones con los clientes; y Epic para la administración de la atención médica, sin mencionar Access o Excel.
La palabra “utopía” proviene del griego y significa “ningún lugar”, y es demasiado fácil descartar el pensamiento utópico como poco práctico, poco realista e inviable. Pero necesitamos visiones utópicas como fuentes de inspiración y acicate para la innovación.
Sin utopías que desafíen las convenciones, la sociedad está condenada a la complacencia y al estancamiento.
Durante tres décadas, la caída del comunismo de Europa del Este socavó el pensamiento utópico en la política, sofocando los esfuerzos por crear una sociedad más justa y equitativa con costos que recién ahora estamos comenzando a considerar.
Dentro de la educación superior, se necesitaron las amenazas planteadas por las universidades con fines de lucro, los MOOC y los campamentos de entrenamiento que otorgan certificados, así como la disminución de la matrícula de pregrado, para despertar a los campus más tradicionales para comenzar a abordar sus deficiencias, pero a menudo en formas que hizo poco para mejorar radicalmente la experiencia académica real.
Tenemos a nuestro alcance cerrar la brecha entre la Utilidad U y la Utopía U. No permitamos la inercia, la inacción o la creencia equivocada de que la utopía es impracticable, impracticable e inalcanzable a partir de los pasos realistas que pueden, de hecho, acercar la utopía educativa.
