Enero/25 Los autores describen, en University World News, los desafíos mundiales de la educación superior en el nuevo año.
Sorprendentemente, muchos en la comunidad de la educación superior todavía se sienten bastante bien acerca de las tendencias futuras. Si bien el año 2024 fue problemático para la educación superior y la investigación en todo el mundo, el año 2025 no parece mejor en absoluto.
Hay un dicho estadounidense que puede aplicarse aquí: “Whistling past the graveyard”, es decir, ignorar la realidad. Al mismo tiempo, la realidad de derechas a la que se enfrenta la educación superior está llena de contradicciones entre lo que se dice y lo que se hace, lo que hace que las predicciones sean bastante complicadas.
En su plan para 2024, el gobierno holandés de derechas mencionó la importancia de la innovación 85 veces, pero luego recortó el presupuesto para la educación superior y la investigación en 1.000 millones de euros (1.030 millones de dólares) al año (luego redujo esta cantidad a 500 millones después de la presión de la oposición, y quitó ese dinero a la atención médica).
En su reunión bianual en Tirana del 29 al 30 de mayo de 2024, los ministros de educación de Europa adoptaron la Declaración de Bolonia como valores académicos clave: autonomía, libertad académica, integridad académica, participación de los estudiantes y el personal en la gobernanza y la responsabilidad de la sociedad en la educación superior, mientras que al mismo tiempo estos valores están siendo atacados continuamente por varios de los gobiernos participantes.
En una entrevista reciente en Times Higher Education , el ministro de educación húngaro llamó a las universidades húngaras instituciones “normales” cuando, de hecho, el gobierno de Orbán les ha robado su autonomía y libertad académica.
Y muchos en los Estados Unidos parecen creer que la nueva administración de Trump se comportará “normalmente”, mientras que los ataques a la libertad académica por parte de él y otros republicanos se convirtieron en rutina en 2024. El vicepresidente electo JD Vance llamó a los profesores “el enemigo”. Estos son solo algunos ejemplos de hacer lo contrario de lo que se predica.
Durante las últimas dos décadas, la educación superior y la investigación se percibieron y trataron como cruciales para la economía del conocimiento. Las innovaciones tecnológicas, las mejoras en la atención sanitaria (las vacunas contra la COVID-19 son un claro ejemplo) y las respuestas al cambio climático y otros desafíos de sostenibilidad pueden considerarse resultados de las inversiones globales en educación superior e investigación.
Pero las tensiones geopolíticas, los problemas económicos como la inflación, el nacionalismo, las teorías conspirativas, las noticias falsas y los sentimientos y políticas antiinmigración y antiglobalización han ido generando una opinión mucho más negativa sobre la educación y la ciencia.
En Estados Unidos, la confianza en la educación superior cayó al 36% en 2023, una caída del 12% con respecto a 2018. Se pueden ver caídas similares en otros lugares, aunque no tan precipitadas como en Estados Unidos. Los primeros signos de este deterioro de la confianza ya estaban presentes durante la primera administración Trump y en otros países con gobiernos nacionalistas de derecha, como Hungría. Pero en 2024, estas señales también se convirtieron en políticas en varios otros países.
Nuestra opinión es que la educación superior mundial se ha enfrentado a un año muy difícil y que 2025 será aún más difícil. Esbocemos un escenario global probable.
Inversiones en I+D
Es más probable que las inversiones en investigación y desarrollo (I+D) disminuyan que aumenten.
El caso de los Países Bajos es ejemplar. Ya con un 2,3%, que es inferior a la recomendación de la Unión Europea del 3% del producto interno bruto (PIB), el presupuesto planificado para investigación e innovación sufrirá recortes que darán como resultado un porcentaje aún menor.
Las crisis económicas y presupuestarias en países como Alemania, Francia y el Reino Unido probablemente también tendrán un impacto negativo en sus inversiones en I+D.
No está del todo claro cómo tratará la nueva administración Trump la financiación de la investigación, pero el escepticismo científico, la retórica contra la educación superior y el compromiso de recortar el gasto público en general casi garantizan una reducción de la financiación para la investigación, y tal vez una mayor interferencia del gobierno en los proyectos de investigación. Los líderes universitarios estadounidenses están dando por sentado una reducción.
China e India, dos superpotencias científicas emergentes, también son casos interesantes. Si bien el gobierno de China se comprometió a un aumento del 10% en I+D en 2024, no está claro cuánto de estos fondos se asigna a las universidades. Además, la continua desaceleración económica de China afectará a los fondos de investigación de otras autoridades y la industria y quizás también al gobierno central.
India, que hizo hincapié en la I+D en su Política Nacional de Educación de 2020, hasta ahora ha asignado solo una financiación modesta.
Políticas de inmigración
La escasez de mano de obra calificada aumentará a nivel mundial, pero los gobiernos, en particular en el Norte Global, están implementando políticas para limitar la inmigración calificada y las admisiones de estudiantes internacionales.
Al reflexionar sobre sus últimas estadísticas de Puertas Abiertas , el Instituto de Educación Internacional señaló que el número de estudiantes internacionales en los Estados Unidos ha aumentado, pero sus propias cifras y las de otros muestran que el número de estudiantes internacionales recién admitidos en realidad ha disminuido, y los planes de la administración Trump harán que estudiar en los Estados Unidos sea aún menos atractivo.
Al mismo tiempo, Elon Musk y otros líderes de las grandes empresas tecnológicas están pidiendo una política de visas H-1B abiertas para los graduados del extranjero, en conflicto con los fanáticos antiinmigratorios de MAGA (Make America Great Again).
Los gobiernos de Australia, Canadá, los Países Bajos y el Reino Unido están trabajando para reducir fuertemente las matriculaciones de estudiantes internacionales y también se enfrentan a la oposición de las empresas tecnológicas y el sector de la educación superior.
Colaboración académica
La colaboración académica está bajo ataque. Como afirman Hans de Wit y Chris Glass en su reciente editorial para International Higher Education : “Las crecientes tensiones geopolíticas han creado un entorno en el que las colaboraciones internacionales pueden convertirse inadvertidamente en conductos para la influencia o la coerción política. Las preocupaciones por el robo de propiedad intelectual no son infundadas, con casos documentados de espionaje económico y transferencia de tecnología no autorizada que ocurren a través de canales académicos.
“Además, existen riesgos reales de dumping ético, donde podrían explotarse los estándares éticos menos estrictos en algunos países, y de que la investigación de doble uso se apropie indebidamente para fines nocivos”.
Según ellos, hay un claro alejamiento de una internacionalización socialmente responsable hacia una educación superior que esté más centrada en los intereses nacionales, especialmente en los países de altos ingresos, pero también en otros países como China e India.
Como Scholars at Risk deja claro en su informe Free to Think de 2024, la autonomía y la libertad académica están bajo ataque en todas partes. No sólo en los países con regímenes autoritarios del Sur Global, sino también en las democracias de los países de altos ingresos, como Hungría, los Países Bajos y los Estados Unidos. Y la integridad académica también está bajo presión.
Si bien hasta ahora la educación superior ha podido hacer frente a los desafíos derivados de las innovaciones tecnológicas, el impacto de la inteligencia artificial es preocupante en varias áreas, incluida la enseñanza y el aprendizaje. Se ha escrito mucho sobre la IA, pero se están tomando pocas medidas, y es justo decir que en este momento, la comunidad de la educación superior no tiene en absoluto claro sus implicaciones, aunque todos están de acuerdo en que tendrá un impacto muy significativo. ¿
Cabeza bajo la arena?
La responsabilidad pública de la educación superior y la investigación está bajo una fuerte presión en 2025, y es probable que continúe así en el futuro. La sociedad tiene un papel fundamental que desempeñar en el apoyo a la educación superior, especialmente en un momento de creciente desigualdad, una crisis climática cada vez más profunda y otros desafíos de los Objetivos de Desarrollo Sostenible.
La comunidad mundial de educación superior e investigación, en particular sus dirigentes, debe ser consciente de los desafíos que enfrenta debido al actual giro político hacia la derecha y debe actuar responsablemente para abordarlos y encontrar formas de superarlos.
Esto es en su propio interés, pero, más que eso, es en el interés de la sociedad global. Enterrar la cabeza bajo la arena es una postura peligrosa que adoptar, en 2025 y en los años venideros.
Hans de Wit es profesor emérito y miembro distinguido y Philip G Altbach es profesor emérito y miembro distinguido de la Universidad de Monan, ambos en el Centro de Educación Superior Internacional, Boston College, Estados Unidos. (Correos electrónicos: dewitj@bc.edu; altbach@bc.edu).
