Abril 8/25 A los 25 años, con otros académicos, Fernando Vargas Mendoza fundó la Universidad de Santander UDES. Hoy es el presidente de su asamblea, y en Bucaramanga es visto como uno de los visionarios de la región.
Hoy la UDES cuenta con acreditación institucional y programas en Bucaramanga, Cúcuta, Valledupar y Bogotá.
Según el diario local, Vanguardia, “muchos sostienen que el exalcalde Fernando Vargas Mendoza ha sido el más grande visionario en obras de infraestructura, de educación y de desarrollo social que ha tenido Bucaramanga en las últimas tres décadas”.
Esta es la historia de Vargas que cuenta ese periódico:
A los 12 años Fernando Vargas Mendoza enfrentó la pérdida de su padre, Ciro A. Vargas. Y, lejos de rendirse ante la adversidad, asumió con tesón un rol de liderazgo en su familia. Siendo el mayor de siete hermanos, se convirtió en el principal apoyo de su señora madre, una reconocida educadora, quien le enseñó desde pequeño a crear empresa.
Sí, de niño, Fernando ya mostraba su espíritu emprendedor: le ayudó a doña María Antonia Mendoza viuda de Vargas, con un negocio que operaba cerca a la Universidad Santo Tomás. Allí funcionó durante años la fábrica de colchones ‘La Garantía’, un nombre que simbolizaba precisamente lo que él representa para su familia: confianza, trabajo y futuro.
Mientras se esforzaba por el bienestar de sus hermanos, Fernando también se destacó en las aulas del Colegio De Santander. Disciplinado y comprometido, encontró en el estudio una vía para transformar su realidad. Su excelencia académica lo llevó a ingresar a la Universidad Industrial de Santander, UIS, donde se formó como ingeniero de sistemas. Luego cursó una Maestría en Administración de Empresas en la Universidad Santo Tomás, un diplomado de liderazgo en la Universidad de Harvard, y logró el título de Doctor en Economía de la Universidad de Baja California.
Su coequipera es Omaira Buitrago de Vargas, quien hoy lidera la Dirección Administrativa y Financiera de la Universidad de Santander, UDES. Con ella construyó su hogar, integrado por Fernando, Maira, Daniela y María, sus hijos.
Vargas fue senador de la República (2001), alcalde de Bucaramanga (2008–2011), fundador de la Universidad de Santander UDES, en 1982, y de una empresa de recursos energéticos con sede en varios países del mundo
Orígenes de la UDES
Vargas Mendoza fue el primero en sistematizar empresas en la región. Introdujo el primer microprocesador de datos en una época en la que las facturas se hacían de una manera arcaica. Diseñó su propio software y se fue, empresa por empresa, a ofrecer sus servicios.
Le fue tan bien en ese trabajo que, tras vender varios procesadores, le tocó capacitar a los empleados para manejar esos ‘armatostes’ de computador. Siempre cuenta, en sus relatos sobre el ayer de su vida, que creó una especie de ‘escuela’ en Omnicentro, en la calle 36 con carrera 17, en donde instruía a funcionarios de muchas empresas.
Comenzó ofreciendo programas técnicos en sistemas y computación. Él mismo recuerda cómo empezó dando clases en un local del citado centro comercial. Se vio, tal y como lo hace un profesor apasionado, preparando a quienes más tarde serían promotores de la computación, y que serían el cimiento de la Universidad UDES.
Junto al ya desaparecido Rafael Serrano Sarmiento y otros visionarios, le dio vida a la otrora Corporación Técnica de Santander.
Sus clases, que al principio eran programas técnicos, evolucionaron en una oferta académica cada vez más sólida, hasta que impulsó la creación de una institución que hoy es referente en formación superior: la Universidad de Santander, UDES: “Así, con esfuerzo y convicción, transformamos un aula en un sueño y un sueño en una universidad”, dijo Vargas Mendoza.
Con el tiempo, diversificó su oferta académica con otras carreras en administración hotelera y turística, por citar unas cuantas, hasta llegar a Medicina y Comunicación Social, consolidándose como un referente educativo en el oriente colombiano. Es más, esa universidad se expandió a Bogotá, Cúcuta, Valledupar y Arauca.
Según Vargas Mendoza, el desarrollo de la UDES se ha cimentado en tres pilares fundamentales: calidad académica, visión regional y una administración gerencial eficiente. No obstante, enfatiza que el mayor patrimonio de la institución es la gente.
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| Celebración de los 43 años de la UDES: Omaira Nelly Buitrago, cofundadora, vicerrectora administrativa y financiera; Fernando Vargas Mendoza, presidente de la UDES; Augusto Rueda González; Jorge Gómez Duarte; y José Asthul Rangel, secretario general |
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12 fechas claves en la historia de la UDES
- El 7 de febrero de 1982 se funda la Corporación Tecnológica de Santander.
- En 1985 La institución, antecedente de la actual Universidad de Santander, obtiene personería jurídica otorgada por el Ministerio de Educación Nacional (MEN) mediante la Resolución 22136 del 20 de diciembre de 1985, conforme al Decreto 80 de 1980.
- Durante 1992, tras la promulgación de la Constitución Política de 1991 y con base en la Ley 30 de 1992, la institución expande su oferta educativa, estableciendo sedes en diversas regiones del país.
- Dos años más tarde, en1994, se inicia la construcción del campus universitario en el sector de Lagos del Cacique en Bucaramanga. Además, se adquieren predios para los campus de Cúcuta y Valledupar, y se amplía la oferta académica en Bogotá.
- En el año 1996, gracias a su consolidación, la institución obtiene el estatus de Institución Universitaria mediante la Resolución 810 del 16 de marzo de 1996, otorgada por el MEN. Desde entonces, amplía su oferta de pregrado y posgrado, fortaleciendo su liderazgo en la región nororiental.
- Al comenzar el año 2000 Se crea el Centro de Educación Virtual de la UDES, permitiendo ampliar la cobertura nacional e internacional con programas de posgrado en modalidad 100 % virtual. En este período, la universidad consolida sus funciones esenciales: docencia, investigación y extensión, lo que la lleva a solicitar su reconocimiento como universidad.
- En 2006, El MEN reconoce a la institución con el carácter de universidad mediante la Resolución No. 6216 del 22 de diciembre de 2005, permitiéndole ampliar su oferta académica con programas de doctorado y contribuir al desarrollo del capital humano del país.
- Para 2014, El Consejo Nacional de Acreditación (CNA) y el Sistema de Acreditación Regional de Carreras Universitarias (ARCU-SUR) otorgan las primeras acreditaciones regionales a los programas de Medicina y Enfermería de la UDES en reconocimiento a su calidad académica.
- Hace cinco años, en 2020, El MEN aprueba los registros calificados de los doctorados en Enfermedades Infecciosas (Resolución 014064 de 2020) y Recursos Energéticos Renovables (Resolución 018749 de 2020), consolidando el enfoque investigativo de la universidad en los niveles académicos más altos.
- En 2021, más exactamente el 10 de diciembre, el MEN otorga a la UDES la Acreditación de Alta Calidad mediante la Resolución 023656, en reconocimiento a la excelencia académica y su impacto en la educación superior del país. Este proceso inició el 21 de diciembre de 2019 con la evaluación del CNA, que emitió un concepto favorable para acreditar la universidad por seis años en su campus de Bucaramanga.
- La UDES, para orgullo de Santander, adelanta un proyecto para implementar a nivel mundial la tecnología de producción de ‘hidrógeno verde’ como combustible para uso industrial, doméstico y vehicular, con el fin de reducir significativamente el uso de combustibles fósiles y eliminar las emisiones contaminantes, contribuyendo así a la lucha contra el cambio climático.
- El año pasado, la UDES alcanzó un hito significativo en su trayectoria al obtener la acreditación institucional internacional multicampus, otorgada por la Education Quality Accreditation Agency (EQUAA). Tal logro consolida su posición como una institución de educación superior comprometida con la calidad y la excelencia académica.
Político y empresario
En las elecciones del 28 de octubre de 2007, Fernando Vargas Mendoza fue elegido como alcalde de Bucaramanga con un respaldo de más del 49% de los votos, para el periodo 2008–2011. El ‘bicho’ de la política ya le había picado algunos años atrás, cuando tuvo un paso por el Senado.
Tal vez sus detractores no lo reconozcan, pero muchas de las obras viales con las que hoy cuenta la ciudad -el Viaducto Alejandro Galvis Ramírez, el Coliseo Bicentenario, los intercambiadores del Mesón de los Búcaros y del Mutis, la Troncal Norte-Sur, e incluso el Anillo Vial Externo, que es noticia por estos días- fueron los grandes pilares durante su gestión. También su paso nos dejó el Embalse del Río Tona.
Su labor social ha ido de la mano con su visión empresarial. De hecho, fue el creador de la famosa gratuidad en la educación con la otrora Universidad del Pueblo, donde muchos jóvenes de escasos recursos pudieron estudiar y llevó los pregados a todas las comunas. Además, junto a su esposa ha impulsado la Fundación Mujer y Hogar e incluso lleva asistencia médica a la población Wayúu.
Vargas Mendoza, como gran visionario, hoy anda enfocado en la promoción de los recursos energéticos y está decidido a demostrar, con impacto mundial, que esta tecnología reduce sustancialmente las emisiones contaminantes como el dióxido de carbono y otros gases que producen el cambio climático. Desde la UDES, tiene el sueño de liderar un proyecto para implementar la tecnología de producción de hidrógeno verde como combustible para uso industrial, doméstico y vehicular.
Cuando le preguntamos cuáles han sido las claves de su camino como empresario y visionario, a sus casi 68 años de vida, no duda un instante en señalar lo esencial: el ser humano: “Hermano querido, hay que pensar en la gente y, sobre todo, es clave tener fe y estar rodeado de una familia que le dé su respaldo”.
Para él, el éxito va de la mano de quienes lo han acompañado y tiene la certeza de que Dios lo ha bendecido. Repite una y otra vez, “toda la gloria es de Dios”. Así habla no solo el empresario, sino el hombre de fe que camina con los pies en la tierra y la mirada en el cielo, sembrando futuro por doquier.
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