Marzo/25 Mientras que, inocentemente, las universidades de todo el mundo caen en los rankings, las grandes empresas que están detrás de ellos crean multinacionales, lobby político y empresas afines que terminan condicionando las tendencias y la autonomía de la educación superior.
La denuncia ha sido realizada por Chris R. Glass, director del doctorado en educación del Boston College, y uno de sus profesores, Gerardo Blanco, en el último número de International Higher Education, en el artículo “The New Analytics-Industrial Complex in Higher Education: Data, Governance, and Power”, quienes advierten cómo las empresas privadas de datos están tomando el control de la educación superior global, creando un cambio de poder más profundo del que las universidades imaginan.
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En concreto, citan en su estudio los casos de las empresas con más despliegue mediático en sus rankings: Times Higher Education THE, Quacquarelli Symonds (QS) y Academic Rankings of World Universities (ARWU) -Shangai. Estas empresas se han expandido más allá de su papel tradicional como proveedores de clasificación para convertirse en sofisticadas empresas de análisis de datos, que ofrecen servicios integrales de consultoría y mantienen vastos repositorios de datos institucionales.
Para Glass (foto), y Blanco, universidades de todo el mundo están cediendo silenciosamente su autonomía a un puñado de empresas privadas de datos, creando lo que podría ser el cambio de poder más significativo en la historia de la educación superior. |
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Según el artículo, a la vanguardia de esta transformación se encuentra Times Higher Education (THE), cuya evolución de revista educativa a organización de rankings, a proveedor y consultor de datos ejemplifica el auge de estos nuevos imperios de datos. Propiedad de la firma europea de capital privado Inflexion, mantiene más de 472.694 puntos de datos de 2.860 instituciones (clasificaciones de 2025) en 155 países. Pero este enorme repositorio de datos representa solo una faceta del imperio en expansión de THE.
THE genera 95,7 millones de dólares en ingresos anuales con 315 empleados, y ha realizado varias adquisiciones estratégicas para expandir sus capacidades en múltiples dominios. Recientemente adquirió el Education World Forum (EWF), la reunión de ministros de educación más grande del mundo, que albergó a 120 ministros de educación y habilidades en 2023. Esto se suma a otras adquisiciones recientes, incluidas Inside Higher Ed (plataforma de noticias con sede en Estados Unidos) y Poets & Quants (plataforma de contenido para escuelas de negocios de posgrado). A través de estos movimientos estratégicos, THE ha expandido significativamente sus capacidades en cobertura de noticias, análisis de datos, reclutamiento de estudiantes, inteligencia de educación empresarial y, ahora, participación en políticas a nivel ministerial.
Esta consolidación de poder no es exclusiva de THE. La reciente adquisición de HolonIQ por Quacquarelli Symonds (QS) representa otra fusión histórica, creando una potencia en inteligencia educativa que presta servicios a 6.950 clientes institucionales y corporativos. Ambas compañías han experimentado un crecimiento notable. La organización combinada representa a casi 900 empleados en 15 oficinas en todo el mundo, sumando la avanzada plataforma de análisis basada en IA de HolonIQ y una impresionante lista de gigantes tecnológicos (Apple, Google, Microsoft), instituciones financieras (BlackRock, Goldman Sachs) y organizaciones internacionales (Banco Mundial, IFC, UNICEF y la Fundación Gates).
La privatización de la gobernanza educativa: de las clasificaciones al poder regulatorio
El análisis de datos en la educación superior ha pasado de ser una herramienta complementaria a un motor fundamental de la estrategia institucional, lo que representa una ruptura significativa con los modelos tradicionales de gobernanza académica. Las universidades han adoptado rápidamente operaciones de inteligencia empresarial y paneles de información habituales en el sector privado, mientras que la digitalización de las plataformas de aprendizaje y los registros estudiantiles genera volúmenes de datos institucionales sin precedentes.
Este cambio en la gobernanza se extiende más allá de las empresas de datos e incluye a las consultoras tradicionales, creando un poderoso nexo de influencia del sector privado sobre la educación superior. Empresas como McKinsey, Deloitte, EY, KPMG y PwC se han posicionado estratégicamente como arquitectos del futuro educativo, publicando informes y marcos influyentes sobre “el futuro de la universidad” que determinan cada vez más la estrategia institucional. Un informe reciente del Sindicato Nacional de Educación Terciaria reveló que, de 545 puestos en los órganos de gobierno universitario en Australia, 143 estaban ocupados por ejecutivos corporativos y consultores, con unos 30 consultores, incluyendo más de una docena de las “cuatro grandes” firmas de contabilidad (Deloitte, Ernst & Young, KPMG y PwC). QS publicó recientemente otro informe: “¿Cómo pueden las instituciones de educación superior prepararse para el futuro?”. Estar “preparadas para el futuro” parece implicar el uso de datos de QS para fundamentar la toma de decisiones institucionales en todos los ámbitos, desde la asignación de recursos hasta los servicios de apoyo estudiantil y el desarrollo de programas académicos.
Este cambio de los marcos de toma de decisiones académicos a los comerciales plantea interrogantes fundamentales sobre la autonomía institucional y la naturaleza de la gobernanza educativa.
Las empresas tecnológicas como actores geopolíticos
El auge de estos nuevos poderosos intermediarios del big data también refleja un cambio fundamental y de mayor alcance en la influencia geopolítica, con los gigantes tecnológicos convirtiéndose en actores no estatales cada vez más poderosos. En nuestro nuevo orden mundial multipolar, estos gigantes de los datos han emergido como reguladores en la sombra, ejerciendo una influencia que a menudo supera la de los actores estatales tradicionales o las instituciones académicas.
Consideremos la reciente adquisición del Education World Forum por parte de THE. Esta estrategia transforma a THE de un simple proveedor de análisis de datos en un poderoso intermediario entre los gobiernos nacionales y el mercado educativo global. De igual manera, cuando HolonIQ, adquirida por QS, presta servicios tanto a universidades como a gigantes tecnológicos como Google y Microsoft, no solo proporciona análisis, sino que define la interfaz entre la educación superior y las necesidades de la fuerza laboral de la industria tecnológica.
Esta concentración de poder ha dado lugar a lo que podría denominarse un “complejo analítico-industrial”: un ecosistema que se retroalimenta, donde empresas privadas generan simultáneamente métricas de evaluación, controlan plataformas de marketing, ofrecen análisis de rendimiento y moldean los debates sobre políticas. El impacto es claramente visible en cómo las instituciones y los países responden a las metodologías de clasificación. Cuando las clasificaciones de QS de 2024 redujeron la ponderación de la reputación académica del 30 % al 20 % e introdujeron nuevas métricas de empleo, las universidades crearon rápidamente unidades especializadas en empleabilidad. Países como Arabia Saudita incluso han incorporado clasificaciones globales a sus políticas nacionales a través de iniciativas como Visión 2030. Un estudio reciente publicado en Nature confirma la eficacia de estas respuestas, mostrando cómo las iniciativas nacionales de educación superior pueden mejorar las clasificaciones de las universidades entre 12,1 y 17,7 puestos en QS y ARWU.
Las implicaciones son profundas: estas empresas no solo miden la calidad educativa, sino que la definen. Esto crea un poderoso ciclo de retroalimentación: las mismas organizaciones que clasifican a las universidades también las asesoran sobre la estrategia y las conectan con estudiantes potenciales, creando un sistema de gobernanza educativa privada sin precedentes.
Navegando el Nuevo Orden Educativo
Esta doble transformación —la privatización de la gobernanza educativa y el auge de las empresas tecnológicas como actores geopolíticos— representa quizás uno de los cambios de poder más significativos de la historia reciente, planteando cuestiones fundamentales sobre la autonomía institucional en la era del imperio digital. El surgimiento de las empresas de datos como poderosos actores no estatales está transformando las dinámicas de poder tradicionales de maneras que trascienden las fronteras convencionales entre los Estados-nación.
El complejo analítico-industrial ha logrado una forma de captura regulatoria sobre la educación superior global. Cuando empresas como THE controlan simultáneamente los sistemas de clasificación, ofrecen consultoría estratégica y convocan a los ministros de educación, crean un ciclo de influencia que se retroalimenta y supera los marcos regulatorios tradicionales. Esto representa una profunda transición de la gobernanza pública a la privada, donde las entidades comerciales determinan cada vez más los estándares y prioridades educativos sin rendición de cuentas democrática.
Además, estos imperios de datos educativos ejercen una influencia que rivaliza o supera la de los ministerios de educación nacionales. Cuando empresas como THE pueden convocar a 120 ministros de educación y, al mismo tiempo, controlar vastos repositorios de datos y capacidades analíticas, ejercen una forma de poder blando tradicionalmente reservada a actores estatales u organizaciones intergubernamentales como la UNESCO.
Quizás lo más significativo es que el complejo analítico-industrial desafía los supuestos fundamentales sobre la autogestión académica. Las universidades se encuentran en una relación asimétrica: proporcionan datos institucionales gratuitamente, solo para volverse dependientes de costosos servicios analíticos para interpretar y utilizar su propia información. Esto plantea preguntas urgentes sobre cómo las universidades pueden preservar su carácter esencial como instituciones de creación de conocimiento e investigación crítica mientras operan dentro de estas nuevas estructuras de poder.
Estos desafíos interrelacionados, concluyen los autores, apuntan a una reestructuración fundamental del poder en la educación superior global. Las empresas comerciales de datos ahora funcionan como entidades supranacionales, ejerciendo una influencia que excede las estructuras de gobernanza tradicionales, al tiempo que operan en gran medida al margen de la supervisión democrática. Esta transformación plantea preguntas urgentes sobre el futuro de la autonomía institucional y la autogestión académica en la era del imperio digital.
