Sept/26 Herman, abogado en Estados Unidos, muestra cómo las crecientes trabas migratorias de Washington amenazan el récord histórico de estudiantes colombianos en universidades de Estados Unidos.
Más colombianos estudian en colegios universitarios y universidades estadounidenses que nunca antes. Los datos más recientes de Open Doors muestran 10.213 estudiantes colombianos matriculados en la educación superior de EE. UU. durante el año académico 2024-2025, la cifra más alta de la historia.
Eso debería ser una buena noticia para ambos países. Las universidades estadounidenses obtienen estudiantes talentosos, ingresos por matrícula y conexiones internacionales. Los estudiantes colombianos obtienen acceso a instituciones de investigación excepcionales, redes profesionales y oportunidades de carrera.
Pero el récord llega en un momento precario. En todo Estados Unidos, el canal de estudiantes internacionales ya se está debilitando. El Instituto de Educación Internacional encontró que la nueva inscripción internacional cayó un 17 por ciento en el otoño de 2025, y el 57 por ciento de las instituciones encuestadas informaron descensos.
Colombia ha resistido hasta ahora esa tendencia. Washington debe tener cuidado de no cambiar eso.
Para una familia colombiana que está considerando una universidad estadounidense, la decisión ya no es simplemente: ¿Puede mi hijo ser admitido y podemos pagar la matrícula? La familia tiene que hacer cada vez una serie mucho más larga de preguntas. ¿Puede el estudiante obtener la visa F-1? ¿Qué encontrará un oficial consular estadounidense durante la revisión en línea ampliada? ¿Qué pasa en el aeropuerto? ¿Puede el estudiante viajar a casa durante el programa sin crear problemas al reingresar? ¿Qué pasa si un doctorado toma seis años en lugar de cuatro? ¿El empleo posterior a la graduación seguirá estando disponible? ¿Puede el estudiante pasar de manera realista del estatus OPT al estatus H-1B? ¿Y podrán los propios padres obtener visas de visitante para asistir a la graduación?
Ninguna de esas preguntas, por sí sola, significa que un estudiante colombiano deba evitar Estados Unidos. Juntas, sin embargo, cambian el cálculo de riesgo que rodea a una de las mayores inversiones que muchas familias harán jamás.
Obtener la visa de estudiante es el primer obstáculo.
Un análisis reciente de los datos de visas F-1 del Departamento de Estado encontró que la tasa de rechazo mundial alcanzó el 35 por ciento en 2025, el nivel más alto en una década. América del Sur tuvo un desempeño considerablemente mejor, con la tasa de rechazo regional disminuyendo al 22 por ciento, y Colombia ha experimentado tasas decrecientes de rechazo de visas de estudiante durante tres años consecutivos.
Eso es alentador para los colombianos, pero la tendencia más amplia sigue importando. Las universidades estadounidenses pueden admitir estudiantes a los que el gobierno estadounidense luego les niega el permiso de entrada.
Y la adjudicación de visas se está volviendo más intrusiva.
La política de revisión ampliada del Departamento de Estado somete a los solicitantes de visas F, M y J a una revisión de presencia en línea. A los solicitantes de visas de estudiante y de visitante de intercambio se les instruye que hagan públicos sus perfiles de redes sociales para que los oficiales consulares puedan examinar su presencia en línea.
Estados Unidos tiene todo el derecho de realizar controles de seguridad legítimos. Pero un adolescente colombiano que postula para estudiar ingeniería, economía o informática debe entender que la admisión a una universidad estadounidense y el permiso para ingresar a Estados Unidos son dos procesos distintos. El historial digital de un estudiante ahora puede convertirse en parte del segundo.
Incluso recibir la visa no pone fin al escrutinio del gobierno. Una visa permite a un estudiante viajar a un puerto de entrada de EE. UU. y pedir ser admitido; Aduanas y Protección Fronteriza toma esa decisión. La autoridad de registro fronterizo publicada por CBP incluye la capacidad, en circunstancias apropiadas, de inspeccionar dispositivos electrónicos.
Tales registros afectan solo a una pequeña porción de los viajeros. Pero los estudiantes internacionales cruzan la frontera repetidamente. Un colombiano que estudia en Estados Unidos puede regresar a casa por Navidad, visitar a su familia durante el verano o viajar al extranjero por motivos de investigación. Cada regreso es otra inspección de inmigración.
Luego, a partir del 15 de septiembre, las reglas que rigen la estancia del estudiante cambian significativamente.
Durante décadas, la mayoría de los estudiantes con visa F-1 han sido admitidos por “duración del estatus”, o D/S. Siempre que cursaran adecuadamente sus estudios y siguieran las reglas, por lo general no tenían que obtener una nueva aprobación de inmigración simplemente porque un programa duraba más de lo previsto originalmente.
Bajo la nueva regla del Departamento de Seguridad Nacional que pone fin a las admisiones por duración del estatus, los estudiantes que ingresen bajo el nuevo sistema generalmente recibirán un período fijo vinculado a su programa, sujeto a un período máximo de admisión de cuatro años. Los estudiantes que necesiten tiempo adicional pueden tener que solicitar una prórroga a los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos.
Esto no significa que los estudiantes estén limitados a cuatro años de educación. Significa que un estudiante de doctorado colombiano cuya investigación toma un sexto año, o un estudiante universitario cuyos estudios se retrasan por enfermedad o un cambio de carrera, ahora puede necesitar no solo el permiso de la universidad para continuar, sino también un permiso de inmigración adicional.
Ese es un sutil distintivo cuando un estudiante está eligiendo una universidad. Puede convertirse en uno enorme después de que una familia ha invertido años y ahorros sustanciales en el título.
La incertidumbre se extiende cada vez más más allá de la graduación.
El Entrenamiento Práctico Opcional (OPT, por sus siglas en inglés) ha sido durante mucho tiempo uno de los atractivos de una educación estadounidense. Permite a los graduados internacionales elegibles trabajar temporalmente en sus campos, y los graduados calificados en STEM pueden recibir tiempo adicional de entrenamiento práctico. Para muchos estudiantes, el OPT es el puente que hace que un título costoso de EE. UU. sea económicamente racional.
Ahora incluso ese puente es parte del debate político. Según los informes, la administración está considerando una propuesta de un cargo de $100.000 relacionado con la participación en el OPT.
Hoy en día no existe una tarifa de OPT de $100.000. La idea sigue bajo discusión, puede que nunca entre en vigencia y plantearía importantes cuestiones legales. Pero los futuros estudiantes no pueden simplemente ignorarla. Un estudiante de primer año que elige una universidad en 2026 puede no buscar el OPT hasta 2030. Las familias que hacen inversiones de cuatro, cinco o seis años se preocupan razonablemente por la dirección en la que se mueve la política, no simplemente por las reglas vigentes el día en que se paga la matrícula por primera vez.
El camino desde la graduación hasta el empleo profesional a largo plazo también se está volviendo más difícil de predecir.
Los graduados internacionales que encuentran empleadores estadounidenses dispuestos a patrocinarlos a menudo buscan el estatus de trabajador profesional H-1B. La demanda ha superado durante mucho tiempo la oferta estatutaria, lo que significa que un excelente título y un empleador dispuesto nunca han garantizado una visa H-1B.
Sin embargo, a partir del año fiscal 2027, USCIS cambió el proceso de selección de la H-1B para favorecer los registros asociados con niveles salariales más altos. Los puestos mejor remunerados conservan la posibilidad de selección, pero los trabajos con salarios más altos reciben una ventaja.
Eso crea una tensión obvia para los graduados internacionales: las personas al comienzo de sus carreras tienden a ganar salarios de nivel de entrada.
Por lo tanto, un estudiante colombiano puede graduarse de una universidad estadounidense, obtener capacitación práctica, persuadir a un empleador para que patrocine una petición H-1B y aún enfrentar un sistema de selección en el que ser un recién graduado puede ir en contra del perfil salarial que el gobierno ahora favorece.
Este no es un argumento de que un título estadounidense haya perdido su valor. Es un argumento de que las universidades deben ser sinceras acerca de cuánto de la ruta del estudiante a la carrera no controlan.
La misma incertidumbre puede llegar a la familia del estudiante.
Un padre colombiano no recibe ningún beneficio de inmigración porque un hijo o una hija estudie en los Estados Unidos. Un padre que espera mudar a un hijo a un dormitorio, visitarlo durante las vacaciones, ayudarlo durante una enfermedad o asistir a la graduación generalmente debe calificar de forma independiente para una visa de visitante B-1/B-2.
Las cifras del propio Departamento de Estado muestran cuán incierto puede ser ese proceso. La tasa ajustada de rechazo de visas B de Colombia aumentó al 32,84 por ciento en el año fiscal 2025, en comparación con el 24,70 por ciento en el año fiscal 2024.
Esas estadísticas se aplican a los solicitantes colombianos de visas B en general, no específicamente a los padres de estudiantes internacionales. Pero subrayan una realidad incómoda.
Una universidad estadounidense puede admitir a su hijo. No puede emitir la visa que le permite asistir a la graduación.
Ninguna política individual descrita aquí hace que Estados Unidos sea inhóspito para los estudiantes colombianos. Cada una también tiene una justificación gubernamental. Estados Unidos puede examinar a los solicitantes de visas, hacer cumplir el estatus migratorio, proteger sus fronteras y decidir cómo se deben distribuir las visas de trabajo temporal.
El problema es acumulativo.
Los futuros estudiantes ven una verificación de embajada más intensiva, revisión de redes sociales, escrutinio fronterizo, fechas fijas de vencimiento de inmigración, posibles presentaciones de extensiones, incertidumbre en torno al empleo posterior a la graduación, un entorno de selección H-1B más difícil y un clima político más amplio cada vez más escéptico no solo de la inmigración ilegal sino también de algunas formas de inmigración legal y movilidad temporal.
Las familias experimentan esas políticas juntas, no un aviso del Registro Federal a la vez.
Y tienen opciones.
Un estudiante colombiano talentoso que esté considerando a Estados Unidos también puede considerar universidades en Canadá, España, Francia, Alemania, el Reino Unido, Australia y otros lugares. Esos países compiten exactamente por los mismos estudiantes ambiciosos que las universidades estadounidenses están tratando de reclutar.
Durante décadas, una de las mayores ventajas de Estados Unidos fue que una educación estadounidense ofrecía más que un diploma. Ofrecía un camino relativamente comprensible desde el aula hasta la experiencia práctica, las relaciones profesionales y, para algunos graduados, una carrera.
Si ese camino se vuelve demasiado costoso, intrusivo e impredecible, las universidades de Estados Unidos seguirán siendo excelentes. Pero la excelencia por sí sola no garantiza que los estudiantes del mundo siganteniéndolas como opción.
El hecho notable es que 10.213 colombianos sí eligieron Estados Unidos en el año académico más reciente, un récord en un momento en que la nueva inscripción internacional a nivel nacional ha comenzado a caer.
Las universidades estadounidenses deberían celebrar ese voto de confianza. Washington debe tener cuidado de no darle a la próxima generación de estudiantes colombianos razones para emitir su voto en otro lugar.
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Richard T. Herman es un abogado de inmigración de EE. UU. galardonado y fundador de Herman Legal Group. Ha practicado la ley de inmigración durante más de 30 años y es coautor de Immigrant, Inc.: Why Immigrant Entrepreneurs Are Driving the New Economy. Escribe sobre varios temas de ley de inmigración, incluidas visas de estudiante, visas de trabajo y cumplimiento de la ley de inmigración.
