Julio/24 A propósito de este polémico tema, vale la pena retomar el análisis que, en noviembre de 2023, realizaron Philip G. Altbach y Hans de Wit, publicado entonces por este Observatorio.
¿Porque tan callado? Oponerse a la politización de la educación superior es obligatorio
Quizás desde el ascenso del fascismo en Europa en la década de 1930 y la era soviética en Rusia y sus satélites no hemos visto el tipo de presiones políticas sobre las universidades que son evidentes hoy.
En el mundo politizado de hoy, los gobiernos intervienen en la vida universitaria para sus propios fines políticos, viendo a las instituciones académicas como herramientas útiles sin tener en cuenta las normas académicas, o temiendo que una academia independiente y crítica pueda amenazar con tendencias autoritarias.
La politización contemporánea es diferente de las razones tradicionales para la participación del gobierno en la educación superior y se centra en problemas fiscales, políticas para ampliar el acceso o una variedad de propósitos académicos. Por supuesto, la política siempre ha influido en las relaciones universidad-Estado, y los gobiernos ‘dirigen’ las políticas para reflejar las tendencias políticas y las prioridades estatales, pero en general respetando la autonomía y la libertad académica.
Incluso durante períodos pasados de crisis fiscal, o cuando los partidos políticos propusieron reformas a las que se opuso la comunidad académica, los valores fundamentales de las universidades no fueron violados, con la excepción de algunos regímenes autoritarios aislados.
La politización contemporánea de la educación superior está dirigida contra estos valores clave de la educación superior, no sólo por regímenes aislados como Corea del Norte y Myanmar, sino también en Estados Unidos y Europa y por otros actores clave como China, México, Rusia e India.
La politización gubernamental de las universidades tiene lugar generalmente en regímenes populistas de derecha y en los llamados regímenes comunistas, autoritarios o semiautoritarios. Los propósitos de la politización varían. En algunos casos, los estados ven a las universidades como una herramienta conveniente para generar apoyo populista.
Otros quieren reprimir las opiniones contrarias al régimen, controlar a los profesores, estudiantes y administradores, o dictar lo que se puede enseñar o investigar. Normalmente, estos regímenes, con considerable precisión, ven a la comunidad académica como una fuente de pensamiento o acción independiente u oposicionista.
Ejemplos ilustrativos
En el estado estadounidense de Florida, el gobernador Ron DeSantis, que busca la nominación republicana a la presidencia, ha utilizado la educación superior como arma, con el apoyo de la legislatura republicana.
Ha interferido con el plan de estudios de las universidades públicas al prohibir la enseñanza de la Teoría Crítica de la Raza y temas relacionados. Reemplazó la junta directiva del New College of Florida, una institución de artes liberales con reputación liberal, por conservadores, despidió al presidente y está remodelando el plan de estudios.
Más recientemente, irritado por las acciones del acreditador regional, ordenó a todos los colegios y universidades públicas del estado que encontraran otra agencia de acreditación, una tarea quizás imposible.
No sorprende que la situación en Rusia sea mucho más grave. Vale recordar que, durante el período soviético, las universidades eran instrumentos del Estado con poca autonomía. La investigación científica, estrictamente controlada, floreció en algunas áreas STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas), pero en general la educación superior era aislada y separada del resto del mundo.
Después del fin de la Unión Soviética, las universidades recibieron más autonomía, aunque permanecieron estrechamente vinculadas al Estado. Se amplió la libertad académica. La guerra de Ucrania exacerbó las tendencias restrictivas ya evidentes en la educación superior rusa. Al comienzo de la guerra, se sugirió que los rectores rusos firmaran una carta pública en apoyo de las acciones de Rusia; casi todos lo hicieron. Hubo poca disidencia.
Se han introducido nuevos cursos centrados en el nacionalismo y los servicios de seguridad vigilan atentamente la vida académica. Muchos profesores han huido al extranjero y algunos han sido despedidos. La educación superior rusa ha vuelto al aislamiento de la era soviética.
Hungría es otro ejemplo. El régimen autoritario blando de Viktor Orbán cambió el estatus legal, los patrones de gobernanza y el liderazgo de las universidades del país para que sean leales al régimen. La innovadora e independiente Universidad Centroeuropea (CEU) fue expulsada del país y ahora tiene su sede en Viena, Austria.
China, bajo el gobierno actual, también está imponiendo activamente su ideología en la gobernanza y el plan de estudios de la educación superior en el continente y en Hong Kong. En India, las universidades sienten presión política por parte del gobierno para limitar la libertad académica de los profesores que escriben críticamente sobre el régimen de Modi.
El presidente populista de México (Manuel Alfonso López Obrador) ha eliminado la principal organización de investigación del país, ha interferido con las universidades públicas formalmente autónomas y ataca regularmente a la educación superior por considerarla elitista.
En Nicaragua, el gobierno confiscó los activos de la Universidad Centroamericana dirigida por los jesuitas y cerró su campus, para luego reabrirlo con un nuevo nombre y un liderazgo leal al régimen. Se han impuesto otras medidas restrictivas a otras universidades.
Respuestas silenciadas
Enfrentarse al autoritarismo nunca es fácil y, según el país, a veces puede acarrear graves consecuencias para las personas y las instituciones. Pero es justo decir que la reacción académica ante estas graves crisis ha sido, cuando menos, silenciosa.
En Florida, ninguno de los presidentes de los 40 colegios y universidades públicas del estado renunció o incluso planteó muchas objeciones (excepto el presidente de New College, que fue despedido rápidamente). Algunos grupos de profesores se pronunciaron, pero no se han observado manifestaciones importantes (aún permitidas).
En gran medida, la comunidad académica húngara ha aceptado silenciosamente su destino y ha expresado poca solidaridad con la UEC.
En la Universidad Ashoka de la India, en reacción a la presión del régimen de Modi para castigar a un profesor por publicar un artículo crítico con el gobierno, un líder estudiantil afirmó : “Si bien la crítica y el debate son una parte esencial de la academia, sofocar la investigación no lo es. Una y otra vez la universidad no ha sabido defender a sus profesores”.
Valores fundamentales amenazados
La historia muestra que la educación superior puede transformarse políticamente en poco tiempo, con implicaciones para todo el entorno académico. Los nazis cambiaron fundamentalmente las universidades alemanas, que nunca recuperaron su estatus de líder mundial. La huella soviética siguió siendo fuerte en las universidades rusas después de 1992 y ahora se está volviendo a imponer.
Menos dramáticas pero igualmente graves fueron, por ejemplo, las restricciones impuestas por el general Augusto Pinochet a las universidades de Chile durante su dictadura de 17 años. Se podrían mencionar otros casos: en África, Asia, América Latina y otros lugares.
En otras palabras, la politización no es nueva, pero se está moviendo rápidamente desde los márgenes hacia el centro de la educación superior global y, como resultado, los valores fundamentales están siendo socavados o destruidos.
Es evidente que la comunidad académica debe cuestionar la politización y oponerse abiertamente a ella. Hasta ahora, como se señaló, con pocas excepciones, la oposición ha sido débil o inexistente.
La oposición pública, por supuesto, implica riesgos. Para los líderes académicos, esto bien puede resultar en la pérdida de cargos o, en regímenes verdaderamente represivos, en algo peor. Los profesores pueden ser castigados o despedidos y los estudiantes encarcelados.
Estas sanciones siguen siendo excepciones, pero son parte de la realidad académica en un número creciente de países. Pero para que las universidades y los sistemas académicos mantengan su libertad y autonomía académica, es obligatorio reconocer los profundos problemas que presenta la politización y la oposición a ella.
Philip G Altbach y Hans de Wit son profesores eméritos y miembros distinguidos, así como ex directores del Boston College Center for International Higher Education, EE. UU.
Tomado de University World News
