Escrito de Hans Taparia, profesor clínico asociado en la Escuela de Negocios Stern de la Universidad de Nueva York, en el diario norteamericano, en donde señala que el coronavirus forzó un cambio a clases virtuales, pero su continuación podría ser beneficiosa incluso después de que termine la pandemia.
Hace cuarenta años, ir a la universidad en Estados Unidos era un camino confiable para la movilidad ascendente. Hoy, se ha convertido en otro símbolo de privilegio del siglo XXI para los ricos. Durante este período, las tasas de matrícula se dispararon 260 por ciento, el doble de la tasa de inflación. En 2019, el costo promedio de asistir a una universidad privada de cuatro años fue de más de $ 200,000. Para una universidad pública de cuatro años, superaba los $ 100,000. Para mantener estos precios, ahora se admiten más estudiantes del 1 por ciento superior de la escala de ingresos que el 40 por ciento inferior en las 80 mejores universidades. Las universidades también han abierto las compuertas a estudiantes internacionales ricos, dispuestos a pagar la matrícula completa de la marca estadounidense.
Covid-19 está a punto de devastar ese modelo de negocio. El desempleo masivo se avecina y es probable que ponga a la universidad fuera del alcance de muchos. Ahora que Estados Unidos es el epicentro de la pandemia y su respuesta fraudulenta, muchos estudiantes buscan diferir la inscripción. Los estudiantes extranjeros se preguntan si deben registrarse, con mayor incertidumbre sobre las visas y las perspectivas laborales. El “efecto Trump” ya había comenzado a causar una disminución de la matrícula de estudiantes extranjeros en los últimos tres años.
Las instituciones más poderosas se preparan para lo peor. Harvard, hogar de la mayor dotación del país, anunció recientemente medidas drásticas para gestionar las consecuencias, incluidos los recortes salariales por su liderazgo, congelaciones de contratación y recortes en el gasto discrecional. La mayoría de las otras universidades se han visto obligadas a tomar decisiones similares, y están nerviosas de que si continúan con la enseñanza en línea este otoño, los estudiantes exigirán al menos una remisión parcial de la matrícula.
Hasta ahora, la educación en línea ha sido relegada al equivalente de un pasatiempo en la mayoría de las universidades. Con la pandemia, se ha convertido en un plan de respaldo. Pero si las universidades adoptan este momento estratégicamente, la educación en línea podría ampliar el acceso de manera exponencial y reducir su costo en magnitudes, todo mientras aumenta los ingresos para las universidades de una manera que sea más a prueba de recesión, política y pandemia.
Para ser claros, la lucha para moverse en línea durante unos pocos días en marzo no salió bien. Los miembros de la facultad se vieron obligados a renovar los planes de lecciones durante la noche. Los “Zoom-bombarderos” aprovecharon los laxos protocolos de privacidad. Los estudiantes huyeron a casa, y muchos en zonas horarias lejanas prolongaron el desfase horario solo para continuar el aprendizaje sincrónico. No es sorprendente que la experiencia tanto para estudiantes como para profesores haya dejado mucho que desear. Según una encuesta , más del 75 por ciento de los estudiantes no sienten que recibieron una experiencia de aprendizaje de calidad después del cierre de las aulas.
Pero lo que las encuestas fallan son los numerosos esfuerzos enérgicos para abrir nuevos caminos, ya que solo una crisis puede ser el impulso.
Un profesor de la Tisch School of the Arts de la Universidad de Nueva York enseñó un curso de teatro que permite a los estudiantes “actuar” entre sí en realidad virtual utilizando los auriculares Oculus Quest. Un profesor de música en Stanford tren ed sus estudiantes en un software que permite a los músicos en diferentes lugares para realizar juntos utilizando transmisión por Internet. Los profesores son pioneros en nuevos métodos y las empresas de tecnología ed están desarrollando plataformas a un ritmo nunca antes visto, lo que permite vislumbrar el potencial sin explotar de la educación en línea. No hay que olvidar, por supuesto, el hecho de que hace solo unos años, una transición al aprendizaje en línea a la escala actual hubiera sido inimaginable.
Antes de la pandemia, la mayoría de las universidades nunca abrazaron realmente la educación en línea, al menos no estratégicamente. Durante años, las universidades han permitido a los profesores ofrecer algunos cursos en línea, haciéndolos accesibles a través de agregadores como edX o Coursera. Pero rara vez las universidades ofrecen sus títulos más populares y prestigiosos de forma remota. Todavía no es posible obtener un MBA en Stanford, un título en biología en el MIT o un título en informática en Brown en línea.
Por un lado, las universidades no quieren ser vistas como limitantes del acceso a la educación, por lo que han incursionado en el espacio. Pero abrazarlo completamente podría hacer que gran parte de la facultad sea redundante, reducir la exclusividad de esos títulos y amenazar la existencia misma del campus físico, para el cual se han asignado vastos recursos durante siglos.
Por una buena razón, muchos educadores se han mostrado escépticos sobre el aprendizaje en línea. Se han preguntado cómo se coordinarían los cursos basados en debates, que requieren entornos más íntimos. Se preguntan cómo se podría administrar el trabajo de laboratorio. Por supuesto, nadie duda de que la experiencia del estudiante no sería tan holística. Pero las universidades no necesitan abandonar la enseñanza en persona para los estudiantes que ven el valor en ella.
Simplemente necesitan crear títulos en línea “paralelos” para todos sus programas de grado básico. Al hacerlo, las universidades podrían ampliar su alcance en miles, creando economías de escala para reducir sus costos en decenas de miles.
Hay algunos, pero instructivos, ejemplos de prestigiosas universidades que ya han mostrado el camino. Georgia Tech, una de las mejores escuelas de ingeniería, lanzó una maestría en línea en ciencias de la computación en 2014. El título cuesta solo $ 7,000 (un sexto del costo de su programa en persona), y la escuela ahora tiene casi 10,000 estudiantes inscritos , lo que lo convierte en el El programa informático más grande del país. En particular, el título en línea no ha canibalizado su flujo de ingresos en el campus. En cambio, ha abierto un programa de licenciatura de prestigio para una población diferente, en su mayoría solicitantes de mitad de carrera que buscan una mejora significativa de habilidades.
Del mismo modo, en 2015, la Universidad de Illinois lanzó un MBA en línea . por $ 22,000, una fracción del costo de la mayoría de las escuelas de negocios. Con el fin de proporcionar un foro para la creación de redes y el aprendizaje experimental, fundamental para la experiencia de la escuela de negocios, la universidad creó microinmersiones, donde los estudiantes pueden conectarse con otros estudiantes y trabajar en proyectos en vivo en empresas a nivel regional.
Hacer esto requeriría una reorientación importante de los recursos y actividades de la universidad. Las aulas tendrían que estar equipadas con nueva tecnología para que las conferencias se puedan impartir simultáneamente a los estudiantes en el campus y en todo el mundo. Los profesores tendrían que recibir capacitación sobre cómo enseñar efectivamente a un aula mixta. Las universidades también estarían bien servidas para desarrollar competencias en la producción de contenido. Hoy en día, casi todo el contenido basado en la teoría, ya sea en química, ciencias de la computación o finanzas, se puede producir por adelantado y entregar de manera efectiva de forma asincrónica. Al considerar a sus profesores mejor calificados como las estrellas de esas producciones, las universidades podrían elevar el estándar pedagógico.
Ya hay fuertes ejemplos de esto. La mayoría de los profesores de biología, por ejemplo, se verían en apuros para igualar la calidad pedagógica, los valores de producción y la naturaleza inspiradora del curso de Introducción a la biología en línea de Eric Lander en el MIT. Ese curso gratuito actualmente cuenta con más de 134,000 estudiantes matriculados este semestre.
Una vez que las universidades han desarrollado una biblioteca de contenido, pueden optar por utilizarla para una entrega asincrónica durante años, tanto para sus programas en el campus como en línea. A los estudiantes no les importa. Después de todo, abriría la capacidad del profesor para un mayor número de interacciones en vivo. Las conferencias de tres horas, que nunca fueron buenas para nadie, se convertirían en algo del pasado. En cambio, un día típico podría dividirse en sesiones de una hora con un enfoque en la resolución de problemas, preguntas y respuestas o discusión.
Muchas universidades suenan atrevidas sobre la reapertura de la instrucción en persona este otoño. El modelo de negocio actual requiere que se enfrenten a una ruina financiera. Pero una decisión apresurada impulsada por el imperativo financiero podría resultar letal y hacer poco para ayudarlos a capear una tormenta. La pandemia brinda a las universidades la oportunidad de reimaginar la educación en torno a los pilares del acceso y la asequibilidad con la miríada de herramientas y técnicas que ahora están a su disposición. Podría volverlos verdaderos caminos de movilidad ascendente nuevamente.
