Nov/25 Para estos profesores de Japón e Inglaterra, la educación superior experimenta la sensación de vivir una profunda incertidumbre en medio de la confrontación geopolítica, la disrupción tecnológica, las presiones demográficas y el cambio climático convergen para reorganizar la vida académica global. Tomado de Universityworldnews.
¿Qué fuerzas moldearán las universidades de clase mundial en la década de 2050? Esta fue la pregunta central planteada en un seminario a puerta cerrada celebrado el 15 de noviembre de 2025 en la Universidad Jiao Tong de Shanghái (China), donde más de 20 académicos de alto nivel e investigadores en sus inicios de carrera de Asia, el Reino Unido y Norteamérica se reunieron para un debate extenso y, a menudo, inusualmente franco.
Si bien sus perspectivas fueron muy diversas, los participantes compartieron la sensación de que la educación superior está entrando en un período de profunda incertidumbre en el que la confrontación geopolítica, la disrupción tecnológica, las presiones demográficas y el cambio climático convergen para reorganizar la vida académica global.
Surgió un claro consenso en torno al impacto cada vez mayor de la geopolítica. Los ponentes describieron repetidamente un entorno global cada vez más complejo, en el que la cooperación en investigación, la movilidad del talento e incluso la circulación de ideas se ven cada vez más desde la perspectiva de la seguridad nacional.
Un académico lo calificó de “mentalidad de Guerra Fría”, aunque varios enfatizaron que el orden mundial emergente está más fragmentado que el estancamiento binario del siglo XX. “La Segunda Guerra Fría no es la Primera Guerra Fría”, señaló un participante británico. El mundo ya no está dividido en dos bandos fijos. Lo que vemos ahora es un conjunto de bloques superpuestos, que compiten, convergen y divergen de forma impredecible.
Los participantes señalaron a Estados Unidos y Canadá como los más asertivos en la redefinición de las universidades como posibles vulnerabilidades de seguridad, lo que ha llevado a la rápida institucionalización de nuevas burocracias dedicadas a la “seguridad de la investigación”. Estos avances, una vez arraigados, no se deshacerán fácilmente. Si bien Europa también está endureciendo las políticas de seguridad de la investigación, el grupo observó que las instituciones europeas siguen siendo comparativamente más abiertas que sus homólogas norteamericanas.
Al mismo tiempo, muchos países de Asia, África y América Latina —los llamados países no alineados o “zona gris”— poseen ahora una autonomía política y económica mucho mayor que durante el siglo XX, lo que les permite interactuar simultáneamente con China y Occidente sin una alineación clara. Este mapa geopolítico cambiante, según varios, probablemente producirá modelos de universidades de clase mundial más diferenciados regionalmente para la década de 2050.
Megaproyectos de IA con respaldo estatal
La inteligencia artificial se citó como la segunda fuerza principal que está transformando la educación superior global, incluyendo el futuro de las universidades de clase mundial.
Si bien los participantes difirieron en sus predicciones, compartieron inquietudes sobre la escala y la dirección de las inversiones actuales. Gran parte del debate se centró en los megaproyectos de IA con respaldo estatal, en particular la iniciativa “Stargate” de Estados Unidos, que algunos consideran intentos de centralizar el descubrimiento científico fuera de las universidades y concentrarlo en alianzas entre empresas y gobiernos.
Tal cambio, si se materializa, podría desafiar el papel histórico de las universidades como guardianes del patrimonio científico común. Pero incluso aquellos que cuestionaron si la inteligencia artificial general alcanzará el nivel anticipado por sus defensores más entusiastas reconocieron que la IA ya está transformando el panorama de la investigación.
Señalaron que la gobernanza algorítmica, la ciencia computacional con uso intensivo de energía y la economía incierta de la infraestructura de la IA podrían ampliar las desigualdades entre instituciones y países.
Varios participantes destacaron un creciente vacío ético. “Se habla mucho sobre la promesa de la IA”, comentó un académico, “pero muy poco sobre su uso ético o implementación responsable en las universidades”. Si las universidades de clase mundial no lideran estas discusiones, sugirió, corren el riesgo de ceder autoridad a actores corporativos o agencias de seguridad nacional.
Clima y demografía
A largo plazo, es probable que el cambio climático y las presiones demográficas reformen las universidades de clase mundial aún más profundamente. A lo largo del seminario, las referencias a la creciente emergencia climática y natural marcaron la conversación. Los académicos señalaron el aumento del nivel del mar, el clima extremo, la inseguridad alimentaria y la degradación ecológica como fuerzas que generarán nuevas necesidades educativas y transformarán los patrones de movilidad internacional.
Un orador advirtió sobre el desplazamiento masivo de población en las áreas bajas de Bangladesh, con implicaciones para la política regional y la migración global. Las universidades, argumentaron varios, aún no están adecuadamente preparadas para las demandas científicas u organizativas que tales crisis impondrán.
El cambio demográfico, particularmente en el este de Asia, está agravando estas presiones. Japón, China, Corea del Sur y partes de Europa ya están experimentando una disminución de las poblaciones jóvenes, lo que impulsa a las universidades a depender más de los estudiantes internacionales para estabilizar las inscripciones y la capacidad de investigación. Sin embargo, las tensiones geopolíticas, las restricciones de visado y la creciente xenofobia en algunos países están socavando la confianza en las vías de movilidad tradicionales.
Nuevas formas institucionales
A pesar de estos desafíos, los participantes no creían que el modelo tradicional de universidad de clase mundial simplemente colapsaría. En cambio, argumentaron que es probable que surjan nuevas formas institucionales. Académicos de Asia enfatizaron que el futuro podría traer universidades con influencia global, basadas en epistemologías locales, necesidades de desarrollo y prioridades sociales, en lugar de seguir el modelo angloamericano.
Otros se mostraron escépticos ante esta posibilidad, señalando la creciente financiarización de la educación superior y el predominio de las métricas de rendimiento. «Cada vez evaluamos más a las universidades como si fueran empresas que cotizan en bolsa y reportan ganancias trimestrales», observó un ponente. «Si esta tendencia continúa, será difícil mantener la diversidad en la misión».
Algunos incluso especularon que en las próximas décadas, las universidades de ciertos países podrían buscar cotizaciones públicas o estructuras cuasi-mercado para asegurar la estabilidad financiera.
La cuestión de la cooperación en el conocimiento generó el debate más intenso. Si bien muchos lamentaron la erosión de los ideales de la ciencia abierta, reconocieron que la cooperación variará cada vez más según la región, la disciplina y el contexto político. La colaboración digital puede expandirse en campos donde la movilidad física está restringida, aunque es poco probable que reemplace por completo el movimiento transfronterizo de investigadores.
Varios destacaron la importancia continua de la libertad académica y la autonomía institucional. Sin estas, argumentaron, las universidades de clase mundial no pueden sostener la investigación básica que sustenta el progreso científico a nivel mundial.
Misiones nacionales, responsabilidades globales
El seminario luego abordó un dilema clásico: cómo las universidades pueden equilibrar las misiones nacionales con las responsabilidades globales. Algunos participantes recordaron al grupo que esta doble identidad no es nueva. Desde la universidad europea medieval hasta el modelo humboldtiano y la universidad de investigación estadounidense de posguerra, las instituciones siempre han sido tanto activos nacionales como actores globales.
Otros argumentaron que el equilibrio hoy es mucho más complejo, dada la presión para alinearse con las estrategias industriales nacionales, las agendas geopolíticas y las prioridades económicas.
Un tema recurrente fue la importancia de la agencia multinivel. Las restricciones a nivel nacional, señalaron los participantes, no eliminan la capacidad de los académicos individuales para mantener redes globales. “Muchos de nosotros estamos aquí precisamente porque todavía creemos en la agencia académica”, dijo un participante. “Incluso cuando las políticas nacionales se estrechan, podemos seguir construyendo confianza a través de las fronteras”.
Los estudios de caso de Singapur, Canadá y China ilustraron que las universidades de clase mundial pueden, en condiciones favorables, servir al desarrollo nacional y al mismo tiempo contribuir significativamente al bien común global. Pero esto requiere entornos políticos de apoyo, financiación sostenible y una fuerte autonomía institucional.
El papel de las universidades en la formación ética
Las contribuciones finales de los académicos más jóvenes ofrecieron un recordatorio llamativo de que la próxima generación está experimentando la educación superior de maneras fundamentalmente diferentes. Varios señalaron que los estudiantes dependen cada vez más de las herramientas de IA para la resolución de problemas diarios, a menudo más que de los maestros o las familias.
Otros expresaron su preocupación de que muchos estudiantes ya no esperan que las universidades desempeñen un papel central en la formación ética, una tendencia que puede erosionar la capacidad de las universidades para cultivar la ciudadanía global.
Los participantes destacaron que para que las universidades de clase mundial sigan siendo relevantes, deben repensar cómo fomentan la conciencia ética, la competencia intercultural y la responsabilidad social entre los futuros graduados.
En el intercambio final, un académico de alto nivel captó el clima de optimismo cauteloso: las universidades de clase mundial históricamente han tenido éxito no solo por su producción científica, sino porque han sido lugares donde las ideas y las personas se mueven libremente a través de las fronteras. Incluso en una era de división geopolítica, esta capacidad para el diálogo transfronterizo sigue siendo esencial.
“Las clasificaciones no nos salvarán”, dijo. “La competencia no nos salvará. Lo que importará es la confianza: confianza entre instituciones, confianza entre académicos y confianza entre sociedades”.
El seminario terminó con la convicción compartida de que, si bien las universidades enfrentan turbulencias sin precedentes, también tienen un potencial único para dar forma a un futuro global más cooperativo, si eligen actuar de manera colectiva, ética e imaginativa.
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Futao Huang es profesor de educación superior en el Instituto de Investigación para la Educación Superior, Universidad de Hiroshima, Japón. Niancai Liu es profesor de educación superior en la Escuela de Educación, Universidad Jiao Tong de Shanghái, China. Simon Marginson es profesor de educación superior, Universidad de Bristol y Universidad de Oxford, Reino Unido, y editor jefe adjunto de Higher Education .
