Junio 24/25 Hasta 1200 libras (aprox. 6.6 millones) reconocerá la inglesa Universidad de Newcastle a sus estudiantes, por ser afectados con el incumplimiento de la actividad académica tras una huelga de mes y medio. Si esto pasara en Colombia, ¿cuánto debería reconocerse, teniendo en cuenta que muchas IES tienen gratuidad?
En un hecho que llama la atención desde el contexto colombiano, la Universidad de Newcastle, una de las instituciones públicas más reconocidas del Reino Unido, anunció el cierre de un prolongado periodo de huelga de profesores y personal académico, que se extendió por 44 días. Pero más allá del cese de actividades (que terminó representando un ahorro), lo que resulta particularmente novedoso es la decisión institucional de compensar económicamente a los estudiantes por las afectaciones sufridas durante la huelga.
La compensación, que no se traduce en un reembolso de matrícula, busca cubrir costos adicionales asumidos por los estudiantes, como desplazamientos o servicios de cuidado infantil que resultaron innecesarios ante la suspensión de clases. Esta medida se financia, en parte, con los recursos no pagados a los profesores durante los días no laborados por causa de la huelga.
El conflicto, derivado de medidas de ajuste presupuestal que incluían posibles despidos (que finalmente no se dieron), movilizó al sindicato universitario y generó una interrupción significativa en las clases y actividades académicas. La falta de financiación estructural, el aumento de los costos y los cambios en los mercados de estudiantes internacionales habían conducido a los desafíos económicos actuales. Se haba de un déficit de 35 millones de libras.
Como resultado de la presión tanto del sindicato como de los propios estudiantes, la universidad no solo retiró las amenazas de despido forzoso, sino que también se comprometió a reembolsar ciertos gastos a los alumnos que se vieron directamente afectados.
En 2020, durante las huelgas, se ofreció entre £100 y £200 a estudiantes de último año si más de tres módulos fueron impactados.
¿Y en Colombia?
En el caso colombiano, aunque las universidades públicas han vivido múltiples paros de profesores o estudiantes —algunos incluso más prolongados que los del contexto británico—, jamás se ha contemplado desde las instituciones una política de compensación directa a los estudiantes por las interrupciones del calendario académico. Incluso, en ocasiones, los semestres han debido alargarse sin que haya ajustes en costos ni reconocimiento formal de los impactos causados.
Este caso evidencia una diferencia estructural en la forma como se entienden los derechos estudiantiles y la responsabilidad institucional frente a los procesos de formación. También plantea preguntas sobre los límites de la autonomía universitaria y el papel del Estado y de los estudiantes como usuarios y sujetos de derechos en el sistema de educación superior.
Más allá del caso puntual de Newcastle, el fenómeno invita a reflexionar sobre la necesidad de avanzar en mecanismos institucionales de corresponsabilidad que reconozcan los efectos que tienen los conflictos internos sobre quienes finalmente son el centro del proceso educativo: los estudiantes.
