Sept/26 Para los académicos europeos (*), en University World News, la democracia no existe en abstracto”, y las universidades deben asumir responsabilidad local, generar confianza y practicar valores democráticos.
La democracia no existe en abstracto. Si bien no toda la política es local , la responsabilidad democrática siempre se practica en algún lugar.
También se practica en el tiempo. Las universidades no pueden contribuir a moldear el futuro si no son conscientes del pasado y si no ayudan a sus egresados a desarrollar esa conciencia histórica. La democracia se practica en instituciones, comunidades y lugares. Si las universidades quieren defender la democracia, no pueden hacerlo desde la nada.
En cuatro artículos anteriores de University World News —«¿ Están las universidades haciendo lo suficiente para fortalecer la democracia? », «¿ Los estudiantes son mejores en democracia o hablando de ella? », «¿ Pueden los estudiantes aprender democracia sin discrepar? » y « Las buenas habilidades básicas son necesarias para la educación democrática »— hemos argumentado que la exposición no es aprendizaje, que el desempeño no es formación, que las competencias democráticas requieren una lucha planificada y que la lectura, la escritura y la aritmética forman parte de la infraestructura intelectual de la democracia.
En este artículo, trasladamos el enfoque de las competencias individuales a la responsabilidad democrática colectiva de la comunidad académica y sus instituciones.
Las universidades no pueden promover la democracia únicamente a través del lenguaje global, la imagen internacional, la movilidad, la captación de estudiantes, las alianzas o los valores abstractos. Las universidades democráticas también necesitan generar confianza y responsabilidad en los lugares donde operan. El alcance global no es lo mismo que la responsabilidad democrática .
El cómodo sustituto del lenguaje global: las universidades pueden hablar con fluidez sobre internacionalización, alianzas, clasificaciones, movilidad, excelencia y compromiso global, mientras siguen siendo actores democráticos débiles en los lugares donde operan.
Esa es la versión institucional de un problema que hemos descrito a lo largo de esta serie. Las universidades confunden con demasiada frecuencia la condición que posibilita el aprendizaje democrático con el aprendizaje en sí mismo. La exposición no es aprendizaje. El rendimiento no es formación. El alcance global no es responsabilidad democrática.
Una universidad puede tener visibilidad global y generar desconfianza local. Puede captar estudiantes internacionalmente mientras permanece alejada de las comunidades que la rodean. Puede hablar con fluidez sobre valores democráticos mientras hace muy poco por practicar esos valores en los lugares donde viven sus estudiantes, personal y vecinos.
Esto debería preocuparnos.
Las universidades necesitan ser y verse a sí mismas como parte integral de las comunidades locales de las que forman parte. Necesitan trabajar con sus comunidades, y no solo dentro de ellas. Necesitan ser instituciones clave. Organizaciones grandes y duraderas, arraigadas en sus comunidades locales, cuya sostenibilidad a largo plazo está ligada al bienestar de las poblaciones a las que sirven.
Es improbable que las instituciones ancla se trasladen y mantienen fuertes vínculos con sus comunidades locales. Muchas, aunque no todas, son universidades. Esta categoría también incluye hospitales y otras instituciones sanitarias, así como museos, teatros, bibliotecas y otras instituciones culturales. Colaboran con otras instituciones ancla de su entorno, así como con líderes y miembros de la comunidad.
Para las universidades, esto no es solo una cuestión de proyección, sino de responsabilidad democrática.
Hacia la responsabilidad institucional: Las universidades y sus líderes, así como todos los miembros de la comunidad académica, deben desarrollar y practicar las mismas competencias para la cultura democrática que deben fomentar en los estudiantes.
Las instituciones también deben valorar la dignidad humana y los derechos humanos. Deben estar abiertas a la diversidad cultural y a otras creencias, visiones del mundo y prácticas. Deben demostrar empatía, flexibilidad, adaptabilidad y habilidades para la resolución de conflictos. El conocimiento y la comprensión crítica del mundo por parte de las universidades deben extenderse a sus comunidades locales.
El Consejo de Europa lleva tiempo colaborando con el Consorcio Internacional para la Educación Superior, la Responsabilidad Cívica y la Democracia , la Asociación Internacional de Universidades y la Organización de los Estados Americanos para promover y desarrollar recursos sobre la misión democrática de la educación superior.
Si bien este trabajo se centró inicialmente en las dimensiones transatlántica y posteriormente global de la misión, en los últimos años se ha ampliado para incluir la misión democrática local de las universidades .
La comprensión cada vez mayor de la responsabilidad democrática de la educación superior también se evidencia en la Carta Magna Universitatum 2020 , que subraya que las universidades “tienen la responsabilidad de interactuar y responder a las aspiraciones y desafíos del mundo y de las comunidades a las que sirven, para beneficiar a la humanidad y contribuir a la sostenibilidad”.
La versión de 2020 deja claro que el papel y la responsabilidad cívica de las universidades exigen que estén integradas en las culturas locales y que participen plenamente en las comunidades y los ecosistemas locales, en los que deben asumir un papel de liderazgo.
La misión democrática de la educación superior también coincide con el ideal, de larga data, de la universidad cívica. La idea de que las universidades no solo deben servir a los sistemas de conocimiento globales, sino también contribuir seriamente a la vida social, cultural, económica y democrática de sus comunidades.
La misión democrática local de la educación superior necesita estar fundamentada teóricamente. Sobre todo, necesita ponerse en práctica.
¿Cómo se manifiesta el compromiso democrático local?
Las universidades europeas ya ofrecen muchos ejemplos de cómo se puede llevar a cabo.
La cuestión, entonces, no es si las universidades valoran a sus comunidades locales, sino si esta responsabilidad está organizada, se practica y es visible.
Algunas contribuyen al desarrollo económico local y a la innovación, como lo demuestra la Universidad Jaguelónica de Cracovia .
Otras desarrollan actividades de extensión y divulgación, como lo demuestran las universidades checas e islandesas, entre muchas otras. Otras cuentan con políticas de participación comunitaria bien desarrolladas, trabajando con los residentes locales para mejorar la vida de las comunidades locales, como se observa en universidades comprometidas como la Universidad de la Ciudad de Dublín y la Universidad Queen’s de Belfast .
La misión democrática local también abarca la defensa y promoción de las lenguas y culturas minoritarias, como hacen la Universidad Åbo Akademi en Finlandia y la Universidad de Ciencias Aplicadas Sami en el norte de Noruega, así como la prevención de la pérdida de dominio para las lenguas nacionales menos habladas, lo que la Universidad de Malta considera una de sus principales misiones.
Estos ejemplos difieren, pero apuntan en la misma dirección. La misión democrática local no es una actividad aislada, sino una forma de comprender la responsabilidad de la universidad hacia la sociedad de la que forma parte.
Las universidades no pueden promover la democracia en sus comunidades locales a menos que tanto los líderes universitarios como sus homólogos en la comunidad local hagan suya esta misión. Debe reflejarse en las declaraciones de misión institucionales y también en la práctica. Es necesario organizarla dentro de las instituciones y a través de órganos de cooperación en los que los líderes universitarios y locales participen en igualdad de condiciones.
La Universidad de la República de San Marino y muchas universidades italianas organizan su cooperación comunitaria mediante pactos territoriales , mientras que la Universidad del Egeo ofrece un ejemplo de una sola institución que trabaja con comunidades locales repartidas por varias islas.
En conjunto, estos ejemplos demuestran que la misión democrática local puede adoptar diferentes formas: desarrollo económico, divulgación pública, participación comunitaria, protección de lenguas minoritarias, pactos territoriales y cooperación local entre múltiples sedes. También demuestran que la participación democrática local no es un eslogan. Se puede organizar. Se puede practicar. Puede convertirse en parte de la manera en que una universidad entiende su calidad.
La internacionalización no debe significar desarraigo
El liderazgo es crucial. Los líderes universitarios actuales tienden a tener la mirada puesta en la excelencia global. Las clasificaciones, que dicen poco sobre la calidad de una institución en comparación con la calidad de la investigación en ciertas disciplinas como las ciencias naturales, alientan tanto a los líderes universitarios como a los responsables políticos a dar preferencia a lo que es solo una parte de la misión general de la educación superior.
La internacionalización a veces puede hacer que las universidades parezcan casi deslocalizadas, como si ser global fuera suficiente.
Sin embargo, no hay contradicción entre participar localmente y aspirar a ser de clase mundial. Al contrario, al igual que los principales propósitos de la educación superior , la participación democrática local y la excelencia global son complementarias en lugar de contradictorias.
Lo local no es una retirada de la internacionalización. Gran parte de la investigación se realiza localmente en algún lugar. ¿Por qué las universidades no deberían también realizar investigaciones en y con su entorno local, no en detrimento de la investigación en otros lugares, sino como complemento?
Lo local no es lo opuesto a lo internacional. Es donde la responsabilidad democrática se concreta.
La participación local es donde la internacionalización se vuelve real, responsable y democrática. También es donde las universidades pueden demostrar mejor su utilidad a quienes tienen poca conexión o conocimiento de la educación superior.
Los residentes del barrio de Sandy Row en Belfast pasaban a diario frente a la Universidad Queen’s, pero jamás soñaron con pisar un campus que consideraban remoto e irrelevante para sus propias inquietudes. La relación cambió cuando Queen’s comenzó a trabajar con líderes comunitarios para motivar a los jóvenes locales a aspirar a la educación superior y brindarles las competencias necesarias para acceder a ella.
Los servicios legales y médicos específicos para los residentes locales, o los cursos personalizados que ayudan a desarrollar sus habilidades y a valorar su historia y patrimonio local, son esenciales para que la universidad local sea “nuestra” y no solo “de ellos”.
Una universidad comprometida con la comunidad local puede marcar la diferencia entre la inclusión y la exclusión. Puede marcar la diferencia entre el apoyo a las fuerzas políticas que consideran a las universidades esenciales para resolver los desafíos que enfrentan nuestras sociedades y un gran voto para populistas que desdeñan la educación superior.
La confianza local es infraestructura democrática
A pesar de su prominencia en el discurso público y las políticas, el alcance global no es sinónimo de responsabilidad democrática. La internacionalización a menudo desarraiga a las universidades.
Las universidades no pueden ayudar a nuestras sociedades a afrontar los desafíos que enfrenta la democracia si no lo hacen también a nivel local.
Para involucrarse localmente, las universidades necesitan trabajar con sus comunidades locales y basar esta cooperación en los valores de la educación superior, de modo que la colaboración se extienda más allá del fomento de la economía local, abarcando el desarrollo social, cultural, político y, sobre todo, educativo de la comunidad.
Las universidades deben comprometerse con sus comunidades locales para promover los valores que hacen que nuestras sociedades sean habitables y sostenibles, y que permiten a los ciudadanos decidir cómo deben desarrollarse sus comunidades.
Esto no es un añadido institucional menor. Forma parte de la infraestructura democrática de la educación superior.
La misión democrática local es esencial para desarrollar una cultura democrática. También es esencial para mejorar la imagen de la educación superior entre los grupos que consideran a las universidades como «los otros»: instituciones elitistas y remotas que consumen fondos públicos sin proporcionar servicios públicos adecuados.
Creemos que esta percepción es errónea. Pero existe. También es objeto de esta práctica por parte de partidos populistas que no se preocupan por el conocimiento y la comprensión académica. Las universidades deben ser «en algún lugar» además de «en cualquier lugar» .
La confianza se construye de abajo hacia arriba. Se mueve de lo local a lo global. Una universidad que pierde la confianza local no puede compensarlo con un lenguaje global .
Cooperación europea para la misión democrática
Por paradójico que parezca, hacer realidad la misión democrática local de la educación superior requiere no solo liderazgo local e institucional. También necesita cooperación europea.
Los líderes universitarios y locales necesitan aprender unos de otros e inspirarse mutuamente. Necesitan ver qué funciona y qué no funciona en qué circunstancias y por qué. Necesitan desarrollar los argumentos que convenzan a las autoridades públicas, al público en general y a los miembros de la comunidad académica de que el compromiso local no está en competencia con la aspiración a la excelencia global.
También necesitan demostrar por qué la calidad del compromiso local de una institución debe ser parte de la base sobre la cual se evalúa su calidad educativa y de investigación.
Europa necesita una plataforma para la misión democrática local de la educación superior. Podría tener al menos cuatro funciones principales: aprendizaje mutuo a través del intercambio de experiencias; Desarrollo conjunto de políticas que, siguiendo el modelo del Espacio Europeo de Educación Superior, deberían adaptarse e implementarse a nivel local; promoción; y realización de estudios temáticos.
Hace unos cuatro años, se elaboró una propuesta en este sentido en el marco del Consejo de Europa, la cual fue bien recibida por su Comité de Educación (CDEDU).
Dado que el Consejo de Europa parece ahora incapaz o reacio a dar seguimiento a la propuesta, las alianzas universitarias, las organizaciones de partes interesadas y otros actores deberían sentirse alentados a retomar esta idea. Si la misión democrática local importa, las universidades necesitan formas de aprender unas de otras, no solo dentro de sus propias ciudades o regiones, sino también en toda Europa.
En algún lugar, no en ningún lugar
Lo global y lo local no son una cuestión de o lo uno o lo otro. Son una cuestión de ganar-ganar o perder-perder. La misión democrática local de la educación superior es una inversión a largo plazo tanto para las universidades como para las comunidades. Las universidades solo pueden cumplir su misión democrática si trabajan con sus comunidades locales, así como a nivel global.
El desarrollo de competencias en las personas debe basarse en compromisos institucionales y liderazgo. Requiere visión. También requiere cooperación entre los actores, tanto a nivel local como europeo.
Las universidades no pueden fortalecer la democracia solo a través del lenguaje de valores, la marca global, las clasificaciones, la movilidad o las alianzas. Necesitan practicar la democracia donde se encuentran.
Necesitan generar confianza con las comunidades de las que forman parte.
Necesitan demostrar que la internacionalización y la responsabilidad democrática local no son opuestas, sino compromisos que se refuerzan mutuamente.
Una universidad no puede defender la democracia desde la nada.
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(*) Sjur Bergan es un experto independiente en educación superior. Fue jefe del Departamento de Educación del Consejo de Europa hasta febrero de 2022 y representó al Consejo de Europa en el Grupo de Seguimiento de Bolonia 2000-22 . Presidió sucesivos grupos de trabajo sobre reformas estructurales entre 2007 y 2015 y fue miembro del grupo de trabajo sobre valores fundamentales hasta el verano de 2024. Es autor de * European Higher Education, Social Responsibility and the Local Democratic Mission *, publicado por Temple University Press en marzo de 2025, y coeditor de * Crossing Bridges between Education Systems: The history and relevance of the Lisbon Recognition Convention* , disponible en acceso abierto.
John Lawrence Dennis es profesor, psicólogo e investigador en educación superior. Es profesor en la Università degli Studi di Perugia, FISSUF, y forma parte del profesorado afiliado, formador y miembro del consejo académico del Centre for Higher Education Internationalisation (CHEI) de la Università Cattolica del Sacro Cuore de Milán, Italia. También colabora con el programa de Doctorado en Administración de Empresas (DBA) en Liderazgo y Gestión de la Educación Superior de la LUISS Business School como formador y director de tesis doctorales. Como psicólogo en ejercicio, es autor del próximo libroMás allá de la comodidad: Por qué evitar la incomodidad te frena y cómo liberarte . Ambos autores son supervisores de tesis doctorales en CHEI.
