Junio/25 Pedró, director, y Gutovic, jefa de análisis de políticas y cooperación de IESALC, muestran el grado de avance y los retos de América Latina para consolidar el reconocimiento de microcredenciales. Señalan que ha sido difícil alcanzar un consenso internacional sobre una definición de microcredenciales, dado que el campo es relativamente nuevo y no está regulado. Tomado de www.universityworldnews.com
Un estudio reciente del Instituto Internacional de la UNESCO para la Educación Superior en América Latina y el Caribe (UNESCO IESALC) subraya que las microcredenciales no son simplemente un complemento a la educación tradicional sino una necesidad estratégica para el futuro de la región.
El estudio, Mapeo de las microcredenciales en América Latina y el Caribe: Hacia un marco común, ofrece recomendaciones específicas para los responsables de la formulación de políticas y los proveedores, sentando las bases para un marco regional de estándares mínimos sobre microcredenciales.
Un giro hacia las microcredenciales
Las microcredenciales ofrecen vías de aprendizaje accesibles, flexibles y asequibles para abordar algunos de los desafíos educativos y del mercado laboral más apremiantes de América Latina y el Caribe.
Con solo el 46% de los estudiantes graduándose y la participación entre los más pobres en menos del 10%, los problemas de acceso, equidad y finalización continúan obstaculizando los sistemas de educación superior de la región. Mientras tanto, el 60% de los empleadores luchan por encontrar trabajadores calificados, lo que subraya la urgente necesidad de mejorar las habilidades y volver a capacitar.
A medida que la región experimenta un pico demográfico en su población en edad laboral, las microcredenciales pueden apoyar la preparación para la fuerza laboral, promover la movilidad social y fomentar el aprendizaje permanente, especialmente para las comunidades marginadas.
Uno de cada tres estudiantes en la región ya ha obtenido una microcredencial, impulsado principalmente por el deseo de empleabilidad. Mientras tanto, la mayoría de las instituciones que actualmente no ofrecen microcredenciales planean hacerlo en los próximos cinco años.
Estas tendencias indican una creciente necesidad de integrar las microcredenciales en las políticas educativas nacionales y las estrategias de desarrollo laboral.
Los estudiantes, en particular los adultos mayores, las mujeres y las personas de entornos rurales o de bajos ingresos, recurren cada vez más a las microcredenciales. La participación femenina es mayor que en la mayoría de las regiones, y muchas mujeres se dedican a las áreas STEM.
Los empleadores también reconocen el valor de las microcredenciales, especialmente para abordar la falta de adecuación de habilidades; sin embargo, su adopción sigue siendo desigual debido a la preocupación por la variabilidad en la calidad.
Las IES y los proveedores privados dominan la oferta de microcredenciales en la región. Las IES son la principal fuente de contenido de los cursos, y a menudo se asocian con plataformas de aprendizaje digital para brindar a los estudiantes acceso a materiales relevantes. Coursera y edX son los más populares. Los gigantes tecnológicos cuyo negocio principal no es la educación, así como las organizaciones intergubernamentales, también están desempeñando un papel cada vez más importante.
Al mismo tiempo, proveedores regionales, como las plataformas Crehana y EducaciónIT, así como Laboratoria (una startup dirigida a mujeres desfavorecidas), están cobrando impulso. Algunos estudios sugieren que los proveedores locales pueden lograr mayores tasas de finalización de estudios entre los estudiantes, ya que están más en sintonía con las necesidades locales, reduciendo así la dependencia sistémica de los proveedores globales.
Las plataformas de certificación digital respaldan sistemas de certificación distribuidos, seguros y transparentes, pero su dependencia puede plantear desafíos en términos de dependencia tecnológica y sostenibilidad.
La rápida proliferación de microcredenciales ha revelado varios obstáculos que podrían socavar su sostenibilidad a largo plazo si no se abordan.
Ha sido difícil alcanzar un consenso internacional sobre una definición de microcredenciales, dado que el campo es relativamente nuevo y no está regulado. Esto se evidencia particularmente en la variación en la duración de los cursos y el número de créditos. Las definiciones nacionales son escasas en la región. Estas son mucho más frecuentes en las instituciones de educación superior.
Para orientar a los responsables políticos en la definición de microcredenciales, UNESCO IESALC propone una definición general en el estudio, que podría evolucionar a medida que el campo madure.
Regulación y garantía de calidad
La mayoría de los países se encuentran aún en las primeras etapas del desarrollo de marcos regulatorios y de garantía de calidad. Algunos están iniciando reformas importantes, como Jamaica, Uruguay, Chile y Colombia.
Si bien la sobrerregulación no debería ser el objetivo, establecer marcos nacionales puede ayudar a estandarizar la calidad y permitir a los proveedores desarrollar especificaciones que se adapten a sus contextos específicos.
Las microcredenciales también podrían integrarse en los marcos nacionales de cualificaciones (MNC), que aún se encuentran en desarrollo en muchos países. En América Latina y el Caribe, el objetivo principal de los MNC suele ser facilitar el aprendizaje permanente, un enfoque que puede incorporar fácilmente las microcredenciales.
Las convenciones de reconocimiento de la UNESCO sientan las bases para mejorar la garantía de calidad y el reconocimiento de las microcredenciales como componentes del aprendizaje previo o parcial, y subrayan la necesidad de interconectar los sistemas nacionales, regionales y globales. Sin embargo, equilibrar la armonización y la pertinencia cultural sigue siendo un desafío crítico para muchos países de la región.
La expansión descontrolada de las microcredenciales corre el riesgo de saturar el mercado e inflar las credenciales, lo que podría diluir su valor y fragmentar las vías de aprendizaje. Un ecosistema sostenible en la región debe fomentar la colaboración entre proveedores, por ejemplo, mediante el desarrollo conjunto de cursos, credenciales adaptables, alianzas público-privadas, redes de acreditación y el intercambio de recursos. La colaboración con la industria y los estudiantes es crucial para garantizar la relevancia y la adaptabilidad.
Las IES suelen tener dificultades para integrar las microcredenciales en los currículos tradicionales, lo que exige flexibilidad en las estructuras académicas y en los mecanismos para el reconocimiento del aprendizaje previo y posterior. La aceptación del profesorado suele ser el principal reto para la expansión.
Invertir en el desarrollo de capacidades a nivel nacional e institucional es esencial para revertir estas tendencias. En los últimos dos años, han surgido varias iniciativas subregionales, como las de INQAAHE-REALCUP , MOCHILA o el Consejo de Exámenes de la Commonwealth of Learning and Caribbean . Sin embargo, se necesita más para lograr la escala de transformación requerida.
Las microcredenciales son más asequibles que los títulos tradicionales, pero su sostenibilidad financiera sigue siendo preocupante. Muchas dependen de fondos públicos a corto plazo o de inversiones puntuales. Los estudiantes de bajos ingresos también suelen afrontar costos ocultos, como el acceso a dispositivos e internet. Los gobiernos deberían establecer programas de apoyo financiero continuo para proveedores y estudiantes, así como considerar modelos de financiación innovadores que combinen la participación en los costos y las colaboraciones público-privadas.
En general, la evidencia es limitada respecto al impacto de las microcredenciales en la mejora de la empleabilidad, la movilidad social y el aprendizaje permanente. Se necesitan sistemas robustos de monitoreo y evaluación para monitorear los resultados de los estudiantes, la aceptación por parte de los empleadores y la alineación con las necesidades nacionales de habilidades. Esto facilitaría la mejora continua de políticas, ofertas, garantía de calidad y modelos de financiamiento.
Marco regional
UNESCO IESALC está liderando el desarrollo de un marco regional que establece estándares mínimos sobre microcredenciales, centrándose en el diseño, la gestión y la garantía de calidad para guiar a los responsables de políticas y proveedores.
Se presentó un borrador en la Reunión sobre Garantía de Calidad y Regulación de Microcredenciales en Montevideo, Uruguay, el 26 y 27 de mayo, con el apoyo del Banco de Desarrollo de América Latina y el Caribe y Uruguay.
El marco se someterá a un amplio proceso de consulta con actores clave en toda la región, con el objetivo de su adopción en los próximos meses. Una oferta de desarrollo de capacidades a través del centro Campus IESALC lo respaldará.
