Mayo/26 En The Wall Street Journal, Sasse, Exsenador de Estados Unidos, propone cultivar hábitos familiares para que las nuevas generaciones dominen la tecnología en lugar de ser sus esclavas de ella.
El experimento de autogobierno de Estados Unidos siempre ha dependido de la sabiduría y el autocontrol. Estas no son virtudes que los políticos o los burócratas puedan impartir jamás. Tampoco las fomenta la ilusión tecnológica de un consumo sin fin, opciones infinitas y una desincorporación sin costos. No, las virtudes para una vida bien vivida se enseñan, se modelan y se practican en la vida diaria de los pelotones más pequeños pero más importantes de la sociedad: el principal de ellos, la familia.
En las próximas décadas, si la inteligencia artificial continúa progresando como lo ha hecho, Estados Unidos va a tener un debate enorme y caótico sobre el ingreso básico universal (UBI). En sus implicaciones a largo plazo, este debate eclipsará las disputas sobre el ObamaCare, la Gran Sociedad (Great Society) y el New Deal. Creo que el ingreso básico universal es una política terrible, pero ya sea que terminemos con él o no —ya sea que nos encontremos en las llanuras soleadas de la abundancia o en el paisaje infernal de un apocalipsis laboral— los ciudadanos necesitarán mejores hábitos de los que tenemos ahora.
Ayude a sus hijos a forjar el carácter para aprovechar al máximo la tecnología, en lugar de convertirse en esclavos de ella.
No importa lo que afirme la izquierda iliberal o la derecha cada vez más iliberal, eso no se puede lograr con las palancas políticas de Washington. Nunca estamos a solo una pieza legislativa de la recuperación de la civilización. La política es un mero medio; las preguntas más importantes son teleológicas, y las almas son el eje central.
Estamos en una crisis de declive institucional que deforma la civilización. Las consecuencias están a nuestro alrededor.
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Estamos solos. La proporción de ciudadanos que dicen a los encuestadores que no tienen amigos cercanos se ha cuadruplicado desde 1990. Un estudio del mes pasado de la Universidad de Arizona descubrió que, en los últimos 15 años, las personas promedian 338 palabras habladas menos por día que el año anterior. Eso es 120,000 palabras menos al año.
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No confiamos en nuestras instituciones. Los datos de Pew muestran esto de manera más aguda en torno al gobierno federal, cuya confianza ha caído del 77% a mediados de la década de 1960 al 17% el año pasado. Pew y Gallup han evaluado 10 instituciones diferentes cada año durante unos 50 años. Nueve de ellas han experimentado una disminución en el nivel de confianza pública durante cuatro décadas consecutivas. El ejército es la única excepción.
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No confiamos los unos en los otros. Solo 1 de cada 3 personas dice a Pew que cree que se puede confiar en la mayoría de los demás, una cifra significativamente menor que en décadas anteriores. Las teorías de la conspiración están haciendo metástasis en internet, y cada vez más vecinos caen presa de estas cámaras de eco.
¿Cómo llegamos aquí? Debemos entender que el momento económico y, sobre todo, tecnológico en el que nos encontramos es mucho más fundamental que cualquier cosa en la política. Nuestra historia es la historia de los bits contra los átomos. Durante casi toda la historia de la humanidad, hasta hace un par de años, la productividad se medía en átomos. Las categorías laborales duraban toda la vida; los productos físicos eran el resultado tangible. Hoy en día, se trata principalmente de bits: datos. Los sociólogos la llaman la economía postindustrial, que es una forma de decir que ni siquiera sabemos qué es; es lo que viene después de la última cosa.
El debate actual suele centrarse en si la IA va a traer el cielo o el infierno. Y la respuesta inquietante, vertiginosa, pero verdadera, es que traerá ambos. Cuando el costo de la cuantificación cae casi a cero, se desbloquean nuevas y asombrosas oportunidades. Pero el trabajo para toda la vida es cosa del pasado, y nuestros conciudadanos no saben cómo articularlo. Saben cómo sentirlo, y se siente aterrador. Esto tiene implicaciones masivas en cómo nos concebimos a nosotros mismos.
Piense en cómo nuestra identidad está ligada a nuestro trabajo. Durante miles de años, la gente vivió en comunidades fijas desde el nacimiento hasta la muerte, y sus vidas estaban definidas por su oficio. Muchas veces nuestro trabajo incluso daba el apellido: Smith (Herrero), Miller (Molinero), Carter (Carretero), Mason (Albañil), Weaver (Tejedor), Brewer (Cervecero), Baker (Panadero), Cook (Cocinero), Porter (Portero).
La mayoría de los trabajos se van a desagregar y volver a empaquetar. La inteligencia emocional y el carácter van a importar más de lo que han importado en el pasado, porque las cosas más difíciles de automatizar son aquellas que dependen de las relaciones.
Pero si el futuro del trabajo es relacional, la naturaleza de las relaciones importa. Un muy buen entrenador: ese es un trabajo relacional. Puedes motivar a los jóvenes. Puedes ayudar a la gente a ponerse en forma. Esa es una relación importante, y el trabajo importa. ¿Pero una modelo de OnlyFans que vende fotos de sus pies a hombres solitarios? Eso también es una relación, pero es bastante deprimente. Nuestras hijas y nuestros hijos merecen algo mejor.
Todo esto que estamos viviendo y que sienten nuestros vecinos es muchísimo más grande que cualquier indignación generada por el clickbait que impulse el ciclo de noticias de hoy y que se olvidará para el jueves. Una revolución tecnológica está impulsando una revolución económica en nuestro tiempo, y los cambios en esta economía ya están teniendo y tendrán implicaciones espirituales, culturales, educativas e incluso políticas más profundas —aunque la política sea, posiblemente, la menos importante—.
Para ser claros, este es un momento increíblemente emocionante para vivir. Este no es un argumento neoludita. ¿Quién hubiera pensado que podríamos lanzar cohetes al espacio y luego atraparlos mientras caen de regreso a la tierra? Todos deberíamos quedarnos maravillados ante esto. Es un tributo impresionante a la imaginación humana, el ingenio, la innovación y la creación empresarial. Como alguien a quien mantienen con vida este mismo mes gracias a los increíbles avances de la biotecnología, soy un defensor ferviente de la innovación disruptiva.
El desafío es cómo vivir con virtud y tecnología cuando la tecnología tiende a erosionar la virtud, el lugar y la textura humana. Nuestra respuesta debe ser cultivar hábitos, comunidad y una revivificación del sentido de pertenencia local.
La mayor división no va a ser la raza, la clase o los ingresos. Será entre las personas que dominan las herramientas de la tecnología y aquellas que subcontratan sus afectos y sus hábitos a estas herramientas y algoritmos. El futuro será asombroso para el primer grupo, y la vida será miserable para el segundo: el cielo y el infierno.
Muchos de nosotros crecimos temiendo el futuro distópico de George Orwell, pero resulta que el futuro distópico de Aldous Huxley era mucho más probable. Enfrentamos la tiranía del placer ubicuo, de la comodidad fácil: el despotismo blando de un “Mundo Feliz” (Brave New World), no el autoritarismo brutal de “1984”.
La familia es la fuente de los hábitos que vamos a necesitar para cultivar a la próxima generación. Nadie ama a tus hijos tanto como tú. Los afectos son locales, y crear los hábitos que fomenten el amor por lo bueno, lo verdadero y lo bello comienza en el hogar. La mala noticia de lo que sugiero es que es profundamente inconveniente. La buena noticia es que la crianza de los hijos siempre ha sido inconveniente. Es la máxima inconveniencia.
Así que señalemos cuatro hábitos iniciales:
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Lectura. Menos de la mitad de los estadounidenses leyeron un libro el año pasado. Eso es una crisis nacional. Los períodos de atención más cortos están matando nuestra imaginación. Antes de que nuestros hijos aprendan el alfabeto, les entregamos tabletas, y sabemos por imágenes neurológicas que les está pudriendo el cerebro. Las familias necesitan volver a leer en voz alta juntas para desarrollar el afecto de los niños por los libros y construir una biblioteca compartida: un canon familiar que informe el carácter de un hogar.
Como en todo debate sobre el canon, habrá peleas sobre lo que entra y lo que se queda fuera. No hay una respuesta definitiva para el canon porque el viaje intelectual es el punto central. Necesitamos enseñar a nuestros hijos a enamorarse de la lectura y mostrarles que el diálogo interminable entre las ideas es más gratificante que el desplazamiento (scrolling) infinito por las redes sociales.
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Trabajo duro. Este hábito puede comenzar a una edad temprana. Claro, es más fácil cargar y descargar el lavavajillas y guardar la ropa uno mismo, pero perdemos la oportunidad si no involucramos a la próxima generación en el trabajo. Con el tiempo, las tareas pequeñas se convierten en trabajos medianos y, en última instancia, allanan el camino para tareas difíciles.
Los hombres jóvenes necesitan especialmente trabajar. Hay una razón por la cual los pasatiempos de los papás son todos quehaceres: carpintería, trabajo en el jardín, asar a la parrilla, remendar cosas. Es un trabajo que involucra el cuerpo cuando gran parte de nuestra labor actual solo ha involucrado nuestras mentes. En este momento estamos aislando a nuestros hijos del trabajo, en promedio hasta mediados de los 20 años, y para entonces muchos resultan incapaces de aprender a hacerlo.
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Sábados tecnológicos (Tech sabbaths). Debemos amar el trabajo, pero no adorarlo. Necesitamos ser capaces de dejarlo a un lado, reconociendo que necesitamos descanso. En mi tradición teológica, recordamos el Cuarto Mandamiento no solo como una obligación sino como un regalo. A medida que una mayor parte de nuestro trabajo se desprende de lugares específicos —reuniones de Zoom, llamadas, correos electrónicos— el hábito del descanso, del modo avión, enfatiza el lugar, protege contra la intrusión digital y permite la revivificación de lo más denso, lo más local y lo más importante. Guarde bajo llave los dispositivos y manténgalos alejados de la comida familiar. Preste atención a las personas alrededor de la mesa, al pan, a la conversación, y a los abrazos y las manos.
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Viajes serios. De la misma manera que aprender otro idioma nos ayuda a comprender nuestra lengua materna de manera más profunda, viajar forma el carácter a través de la experiencia vivida. No vea esto como unas vacaciones. “Travel” (viajar) tiene la misma raíz etimológica que “travail” (trabajo penoso o penalidad). Viajar debería ser un tipo de trabajo. Cuesta trabajo salir de la zona de confort. Si vives en la ciudad, necesitas experimentar el campo. Si vives en el campo, necesitas saber cómo navegar la ciudad.
Haga que sus hijos tomen permisos prolongados de ausencia de la escuela y se vayan a vivir con otras familias a otro lugar. Si puede, busque la manera de implementar la convivencia multigeneracional en complejos familiares u otros lugares a los que puedan regresar. Dele a los niños la solidez de una comunidad de primos, tías, tíos y otros parientes.
Vivimos en la época y el lugar más ricos de la historia de la humanidad. Sin embargo, los jóvenes de hoy son la primera generación desde que existen las encuestas que piensa que el futuro va a ser peor que el pasado. También creen que han vivido más dificultades económicas que cualquiera de las tres generaciones anteriores. Esto es un disparate, pero lo creen. La culpa es nuestra.
El carácter, ya sea de un individuo o de una nación, se moldea con los hábitos y el tiempo. Esta república requiere hombres y mujeres que practiquen la deliberación a largo plazo, el pensamiento serio, la humildad honesta y el esfuerzo diario. ¿De qué sirve ganar el mundo entero si perdemos las almas que se supone debemos formar? No podemos esperar seguir siendo libres sin ser virtuosos, no podemos ser audaces sin estar arraigados, no podemos ser grandes sin aspirar primero a ser buenos. Para evitar la distopía de Huxley, debemos moldear deliberadamente las almas de nuestros hijos para que puedan ser creadores, hacedores y pensadores que abracen la próxima frontera.
