Philip G Altbach director fundador de University Wrold News y Hans de Wit, director del Centro de Educación Superior Internacional, Boston College, analizan en https://www.universityworldnews.com/ el panorama esperado.
En medio de la crisis, con el alcance y los resultados en gran medida poco claros, es demasiado pronto para predecir con precisión las implicaciones más amplias de la pandemia de coronavirus para la educación superior o para la sociedad en general.
Argumentamos anteriormente que es probable que la configuración básica de la internacionalización se mantenga. Y creemos que, en general, la educación superior global se mantendrá fundamentalmente estable. Pero las consecuencias e interrupciones significativas a corto, mediano y quizás a largo plazo son inevitables, y se vuelven cada vez más graves a medida que la crisis continúa.
Nuestro propósito aquí es describir lo que creemos que son implicaciones probables.
Por supuesto, es una locura generalizar demasiado el amplio panorama de la educación postsecundaria en todo el mundo, con más de 20,000 universidades y 200 millones de estudiantes. La educación superior está segmentada y diferenciada en todas partes, con instituciones públicas y privadas que atienden diferentes necesidades y con recursos muy diferentes. Esto es cierto dentro de los países y a través de las fronteras. Por lo tanto, generalizar sobre países individuales o sobre el mundo en su conjunto no es muy útil.
Además, mucho depende de las realidades políticas y económicas más amplias que surgirán de la crisis. Sin lugar a dudas, las economías mundiales y nacionales recibirán un golpe masivo. Es probable que los países de bajos ingresos per cápita sufran más y tarden más en recuperarse.
La recuperación económica llevará tiempo, y muchos argumentan que las implicaciones serán más graves que la Gran Recesión, y parece imposible que la educación superior tenga una alta prioridad en los planes nacionales de recuperación.
No está claro si las tendencias actuales hacia el nacionalismo y el populismo en muchos países se verán fortalecidas por la crisis, pero hay indicios de que estas tendencias malignas continuarán. No obstante, puede valer la pena especular sobre las tendencias futuras probables. Tener en cuenta las posibilidades es mejor que quedar ciego.
El futuro de la globalización puede ser cuestionado, aunque las realidades subyacentes del siglo XXI harán que su supervivencia sea probable. Aspectos significativos de la educación superior contemporánea dependen de la globalización: no solo la movilidad de los estudiantes y las iniciativas de internacionalización, sino también la investigación colaborativa y, cada vez más, las redes mundiales de conocimiento y otros aspectos.
Por lo tanto, los elementos fundamentales del macroambiente global en general y de la educación superior están siendo amenazados por la crisis COVID-19 y esto podría tener un impacto negativo en el apoyo a la internacionalización, mientras que la cooperación internacional es más necesaria que nunca.
El más apto sobrevivirá
Las universidades de investigación y las instituciones de alta calidad que son reconocidas a nivel mundial y nacional y tienen flujos de ingresos estables, como los Institutos de Tecnología de la India y las universidades de élite de artes liberales privadas estadounidenses e instituciones similares en todo el mundo se recuperarán más rápidamente y saldrán relativamente indemnes de la crisis.
Su papel en la cima de la educación superior se mantendrá y quizás incluso se fortalecerá. En general, estas instituciones están en mejores condiciones para proteger a su personal y estudiantes durante una crisis y podrán atraer nuevos estudiantes y superar las interrupciones de admisión y otras inestabilidades.
En el otro extremo del espectro, las instituciones que están en mayor riesgo son instituciones privadas mal financiadas que dependen completamente de las tasas de matrícula, y la mitad de las instituciones postsecundarias del mundo son privadas. Esta realidad afecta especialmente a los países de bajos ingresos, donde un sector privado de baja calidad domina cada vez más la educación superior.
Gran parte de la masificación global, así como la movilidad de estudiantes internacionales, ha sido impulsada por el surgimiento de una clase media: es probable que estos grupos se vean más afectados por los ajustes de educación superior posteriores al coronavirus, como señaló Simon Marginson en University World News en 26 de marzo. Una estimación para Estados Unidos es que quizás el 20% de las instituciones postsecundarias cerrarán.
Investigación
A raíz de la crisis de COVID-19, donde la importancia de la investigación para gestionar y resolver la crisis, inventar vacunas y apoyar a la sociedad con proyectos cruciales relacionados se ha hecho evidente para los responsables políticos y el público, es posible que las principales instituciones de investigación, en particular aquellos especializados en ciencias de la vida, recibirán mayor énfasis y financiación.
Una profunda crisis financiera
Las universidades, públicas y privadas, enfrentan problemas financieros inmediatos durante la crisis de COVID-19, ya que están cerradas. No está claro cómo se manejarán las admisiones para el próximo año o dos. Muchas universidades ya han dejado de contratar personal nuevo.
Para prestigiosas universidades privadas, principalmente en los Estados Unidos, las dotaciones han perdido valor con las caídas en el mercado de valores. La mayoría de ellos se recuperarán, pero a medio plazo los afectará. Debido a los gastos masivos destinados a estabilizar las economías durante la crisis, es probable que las futuras asignaciones públicas a la educación superior se reduzcan.
Aumento de la desigualdad
La educación superior, a nivel mundial y dentro de los países, se caracteriza por desigualdades de todo tipo. Es probable que la crisis de COVID-19 exacerbe estas desigualdades, como se destacó anteriormente: las instituciones privadas que atienden a las masas sufrirán la peor parte de la depresión, mientras que, al mismo tiempo, puede haber un aumento en la demanda de colegios comunitarios en los Estados Unidos. Estados y escuelas profesionales menos costosas en otros lugares.
En tiempos de desempleo, la educación es una opción alternativa, pero debe ser asequible.
Educación a distancia frente a cara a cara
Las universidades de todo el mundo han tenido que cambiar al 100% de la enseñanza en línea. Ha habido informes de éxito significativo, pero también de fracaso absoluto. El acceso a la tecnología apropiada y la velocidad de internet, o incluso el acceso a internet, ha sido un desafío significativo, reflejando, nuevamente, profundas desigualdades entre los estudiantes.
Mientras se aprenden las lecciones, se mejoran las habilidades del personal docente (en gran medida a través de aprender haciendo) y se mejoran las plataformas de aprendizaje y los planes de estudio en línea, dudamos de que haya una ‘revolución tecnológica’ profunda y duradera en la educación superior. Pero la crisis de COVID-19 ampliará significativamente el uso de la educación a distancia. Y a partir de ahora, el personal docente puede volverse menos reacio con respecto a las oportunidades que ofrecen los modelos de enseñanza híbridos.
Sin embargo, por muchas razones (comunidad, prestigio, redes de enseñanza y ventajas de aprendizaje, entre otros), los estudiantes y académicos continuarán prefiriendo la educación superior cara a cara. La experiencia universitaria tradicional puede convertirse cada vez más en el privilegio de los estudiantes más ricos matriculados en las mejores universidades.
Movilidad internacional de estudiantes
Como escribimos en nuestro comentario sobre las implicaciones a corto plazo de la crisis, su impacto en la movilidad internacional de estudiantes es incierto. Las instituciones y los países que han dependido de los ingresos de los estudiantes internacionales tratarán de volver al mercado lo antes posible.
Como observa Simon Marginson, ese mercado se convertirá en un mercado de compradores con instituciones que “buscarán a los escasos estudiantes internacionales en los próximos años”. Pero ese mercado será mucho más vulnerable, más competitivo y menos masivo, y la provisión puede cambiar en cierta medida de países de ingresos altos a países de ingresos medios que pueden ofrecer costos más bajos. Marginson considera que tomará al menos cinco años recuperarse.
Quizás, pero no volveremos al status quo ante. La industria que se ha desarrollado en las últimas décadas (agentes, programas de ruta y compañías de reclutamiento) disminuirá drásticamente y necesitará adaptarse a nuevos modelos para sobrevivir. Cuestiones como el costo y la seguridad y el bienestar de los estudiantes se convertirán en factores más importantes de empuje y atracción en las decisiones de los estudiantes y sus padres.
Los programas de estudio en el extranjero en los que los estudiantes participan durante un año, un semestre o incluso períodos más cortos pueden sufrir problemas aún mayores a medida que los estudiantes evalúan los posibles riesgos y desafíos para las experiencias que son obligatorias para su éxito académico.
En Europa, el programa emblemático Erasmus + podría encontrar serios recortes en lugar de su aumento previsto en la financiación. En los Estados Unidos, uno de los mayores proveedores de estudios en el extranjero, el Consejo de Intercambio Educativo Internacional, ha anunciado que eliminará 600 empleos.
Sin revolución académica
Si bien es imposible hacer predicciones claras en medio de la crisis de salud global más severa en un siglo, las implicaciones para la educación superior serán considerables y en su mayoría negativas, lo que amplificará las brechas y las desigualdades entre los estudiantes, las instituciones y los países. Habrá variaciones significativas a nivel mundial, con la probabilidad de que las universidades en la parte más pobre del mundo se vean más afectadas.
