Abril 5/23 La Fundación Universitaria del Área Andina no ha dejado de crecer, se acreditó y expandió su modelo a América Latina, y sorprende por su innovación, felicidad y rol sectorial.
Detrás de este llamativo proyecto, que genera curiosidad entre muchas universidades tradicionales resulta sorprendente, está su rector: José Leonardo Valencia Molano (foto).
El Observatorio de la Universidad Colombiana inicia, con el rector de la Fundación Universitaria del Area Andina -o Areandina-, su nueva sección de entrevistas con rectores, para mostrar el perfil humano, institucional, directivo y sectorial de quienes, por su estilo y resultados, resultan de interés para el sistema de educación superior.
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Formación y trayectoria
José Leonardo Valencia Molano es abogado de la Universidad Externado de Colombia, y entre sus estudios se destaca un MBA en Gerencia de Calidad de Bureau Veritas Business School, un MBA con énfasis en Procesos de Calidad de la Universidad Católica de Ávila, España, una maestría en Gobierno, Gerencia y Asuntos Públicos de la Universidad Externado de Colombia en convenio con la Universidad de Columbia MPA y un executive MBA con énfasis en Administración y Gestión de Empresas de la Universidad de Georgetown.
Lleva más de 20 años en cargos directivos en el sector, en el que llegó como director General de Posgrados y Educación Continua en la Universidad Central; pasó a dirigir la Fundación Sergio Arboleda San Pablo CEU; luego la Escuela Internacional de Negocios, hasta que en 2010 llegó a Areandina, a ocupar diversos roles.
Pero también ha sido rector en otras dos IES. En Panamá, en la Universidad del Itsmo, por más de dos años; y en Bogotá, en la Corporación Universitaria Unitec, por un poco más de un año.
Estrategia de crecimiento institucional
Valencia llegó a la rectoría de Areandina luego de la gestión de Fernando Laverde Morales, en un momento histórico en el que la institución decidió apostarle a la educación virtual, acompañado por Ilumno, su aliado estratégico, del cual Valencia también fue vicepresidente regional de Alianzas. De la mano de este BPO (Business Process Outsourcing) Areandina ha logrado sus grandes crecimientos y posicionamiento en educación virtual y a distancia.
Los cambios institucionales de Areandina han contado con el respaldo del Consejo Superior (actualmente encabezado por Carlos Patricio Eastman Barona, hijo de uno de los fundadores de la institución y antes por el exministro de Tecnologías de la Información y las Comunicaciones, Diego Molano Vega), a partir de la convicción de la necesidad de romper paradigmas en la educación superior, de innovar institucionalmente, de mejorar sustancialmente el servicio al estudiante y de impulsar la tecnología virtual acompañada de una visión de humanismo digital.
Uno de los resultados de esas apuestas es que, en la última década, Areandina pasó de 8 mil estudiantes en 2010 a 37.100 a diciembre del 2022 en Colombia; a estos se suman los 18 mil que actualmente registran sus dos proyectos educativos en Centro América: La Universidad del Itsmo, en Panamá, y la Universidad de San Marcos, en Costa Rica.
Martha Castellanos, vicerrectora académica; Gelca Gutiérrez, directora de Valledupar y Felipe Baena (director de Pereira) |
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Así, en la práctica Valencia Molano es rector general del modelo educativo en expansión tanto en Colombia como en Centroamérica: Areandina en Colombia, con sede principal en Bogotá y seccionales en Pereira (bajo la dirección de Felipe Baena Botero) y Valledupar (con la dirección de Gelca Patricia Gutiérrez Barranco), más las dos de Centroamérica.
Esta diversidad favorece los procesos de movilidad estudiantil, complementados con múltiples alianzas que se vienen realizando con diversas IES extranjeras, tales como la FHU Business School de Alemania, con la que iniciará un MBA, de modalidad presencial y doble titulación.
El compromiso de Valencia con la felicidad
Cuando se pregunta a otros rectores, académicos y directivos de muy diversas IES sobre José Leonardo Valencia, hay un elemento común en casi todas las respuestas: Lo asocian con su tema bandera: La felicidad.
En efecto, más allá de su dignidad rectoral, hoja de vida, experiencia y magnitud de los proyectos que maneja, Valencia es una persona accesible, que trata respetuosamente y por igual a otros rectores o al personal de servicios generales de su institución; que llega en patineta eléctrica a su trabajo, para ahorrar tiempo y evitarse los trancones de Bogotá; que labora en una amplia sala de juntas, siempre abierta para su equipo; que ofrece a sus seguidores en redes sociales un Podcast sobre el rector y sus reflexiones de vida académica (oír uno de estos), y que participa con la misma calidez humana tanto en un Consejo Nacional de Rectores de ASCUN que en alguno de los actos de graduación de indígenas, estudiantes de Areandina, en municipios colombianos muy apartados de las grandes ciudades.
Esa actitud de apertura hacia los demás podría comprenderse mejor gracias a su identificación personal e institucional con la vivencia de la felicidad individual y colectiva en el día a día; en ver una persona y una familia detrás de cada estudiante (uno de sus hijos está terminando sus estudios profesionales en Areandina) y en cultivar lo humano con igual importancia que la formación profesional. Para ello, Areandina ha apostado fuertemente por innovar en su cultura, para que estudiantes docentes y colaboradores cada día se sientan mejor en su vida universitaria y en su desarrollo como seres humanos.
Esta apuesta por la felicidad también viene de la identificación de Valencia con el pensamiento de Martin Seligman, psicólogo y escritor estadounidense, sobre el valor significativo de la vida, basada en el carácter y el servicio.
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“El fin de la educación debe reenfocarse no solo en la excelencia académica sino en la excelencia humana, formando expertos íntegros en sus valores y dispuestos a servir a su país, entorno y comunidad. Personas que sepan afrontar la vida de la mejor manera y puedan cumplir con todas las demandas del mundo moderno. Ya se ha demostrado que las personas felices son más exitosas, altruistas, productivas, mejores líderes, motivados y satisfechos; por eso una universidad que quiera graduar buenos profesionales, debe no sólo preocuparse por la felicidad sino hacerla uno de los pilares de su formación”. José Leonardo Valencia |
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Esa preocupación por atender los detalles a todos los niveles (arquitectónicos, de servicios, de bienestar, de remuneración del personal y, en general, de clima organizacional), han llevado no sólo a que Areandina reiteradamente ocupe primeros puestos en diversas clasificaciones sobre clima y cultura innovadora, sino que también se reflejan en hechos como que el número de teléfono celular del rector es público para los estudiantes, y que Valencia lo atiende personalmente.
La apuesta por ser la IES privada con mejor desarrollo virtual del país
Poco a poco Areandina ha ido convirtiéndose en una IES más virtual que presencial, especialmente en sus programas de posgrado. Actualmente, en la totalidad de su matrícula, la virtual supera el 50 %.
Valencia se lamenta de que, pese a lo que se avanzó durante la pandemia en temas de virtualidad para la educación, con el fin del Covid 19, el sistema de educación superior regresó al modelo tradicional sin ponderar debidamente la virtualidad, malinterpretándose lo que efectivamente es ésta.
No obstante, Valencia tiene dos apuestas claras: Primero, constituir a Areandina en la primera institución de educación superior privada líder en virtualidad, incluso en el ámbito latinoamericano, teniendo en cuenta que, por el número de estudiantes en dicha modalidad, y su acreditación, permite vislumbrar dicho escenario.
Segundo, superar las que considera innecesarias fronteras entre la presencialidad y la virtualidad, y que su institución se mueva en un escenario de plena hibridad, más allá de cual sea la modalidad matriculada por los estudiantes. Ojalá, eso sí espera, que el país pueda avanzar más rápido en temas de conectividad.
Una institución de acceso y con calidad
En Colombia afirmar que una institución de educación superior le apuesta al acceso; es decir, a crecer y ser reconocida a partir del aumento de su cobertura, ha sido una idea poco común en el sector. Es más, muchos tradicionalistas consideran que la apuesta por el crecimiento no define la esencia misma de calidad de parte de las universidades y no ven con buenos ojos esas IES que se orientan a aumentar lo que más puedan su matrícula.
A Valencia y a Areandina este pensamiento no los inquieta, por eso la Institución ha venido trabajando los últimos diez años en ofrecer acceso a la educación con cobertura y calidad. Incluso, participa de escenarios como EQUAMLA y EQUAA para fortalecer sus acreditaciones en el ámbito internacional. Hasta la Universidad del Istmo recibió su reacreditación institucional, en noviembre pasado, por parte del Consejo Nacional de Evaluación y Acreditación Universitaria de Panamá (CONEAUPA).
Además, la amplia diversificación institucional de programas que oferta Areandina; el crecimiento en el pregrado virtual de derecho, y la presencia de programas como Medicina, entre otros, la ubica en un ámbito muy competitivo en el mercado educativo. El SNIES reporta que 12 de sus 81 pregrados tienen acreditación de alta calidad, y que 5 de sus 31 posgrados son maestrías.
Con respecto a los retos del actual gobierno en temas de cobertura, Valencia reflexiona sobre la importancia de las universidades privadas en esta materia, no solo por su experiencia y trayectoria en el territorio nacional, sino por la amplia oferta académica con calidad en las metodologías presencial, distancia y virtual que serían fundamentales para acompañar la política pública de ampliación de cobertura.
Hoy el rector tiene que ser un gestor
Valencia, quien también fue vicerrector académico y administrativo de Areandina, y además uno de los rectores que más conoce las cifras del sector, señala categóricamente que hoy en día la educación superior vive realidades muy diferentes a la de hace pocos años, y que el rector tiene que ser, más que nada, un gestor. Alguien que entienda que la Educación Superior debe ser sostenible, garantizando las condiciones de calidad, servicio, bienestar, así como condiciones laborales idóneas para los colaboradores.
Para conocer la dinámica del sector y su proyección, el equipo de trabajo de Areandina, participa en diversos espacios nacionales e internacionales. En este sentido, Valencia confía y empodera a su equipo, el cual está hoy constituido en su gran mayoría por mujeres, así: Martha Patricia Castellanos, en la Académica; Karol Pérez Calderón, en la de Crecimiento y Desarrollo; y Erika Milena Ramírez Sánchez, en la Administrativa y Financiera; así como la Secretaría General, que está en cabeza de María Angélica Pacheco Chica. Tiene otra Vicerrectoría, denominada de Experiencia Areandina, que dirige Mauricio Andrés Hernández Anzola.
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Con su acreditación, cobertura, llegada a la población, estrategias de mercadeo, fomento de la virtualidad y visión estratégica, Areandina ha demostrado que hay nuevos y diferentes modelos de gestión universitaria dispuestos a responder a los retos y a los inesperados cambios en el sector, y frente a los cuales se requiere una hábil capacidad de innovación y de reacción institucional.
