Steven Mintz, profesor de historia en la Universidad de Texas, en Austin, reflexiona sobre los ámbitos que las universidades deben evaluar para saber si la formación que ofrecen vale la pena.
Tomado de Inside HihgerEdu
Hay metáforas por las que vivimos. Si pensamos en Estados Unidos como el policía del mundo o como una nación de inmigrantes o como una tierra de hombres hechos a sí mismos, estas metáforas inevitablemente moldean las actitudes políticas y las políticas públicas de las personas.
Del mismo modo, si pensamos en nuestros estudiantes como clientes o creadores de conocimiento o socios, esas metáforas también influyen en la forma en que pensamos sobre la enseñanza y nuestras responsabilidades docentes.
Soy un historiador del curso de la vida, así que supongo que no es sorprendente que piense en los estudiantes universitarios a través de esa lente metafórica.
Algunos estudiantes universitarios son adolescentes tardíos que continúan participando en comportamientos similares a los de los adolescentes. Al mismo tiempo, un número creciente son adultos que hacen malabarismos con su carrera universitaria con una variedad de responsabilidades adultas.
Pero la mayoría de los estudiantes universitarios, especialmente en instituciones de cuatro años, son adultos emergentes y, en mi opinión, la educación que reciben debería reflejar esa realidad.
La adultez emergente es el período prolongado de vida que se sitúa entre la dependencia del adolescente y la independencia del adulto. Es la etapa de la vida que existe cuando las personas han comenzado a salir de casa antes de haberse comprometido con un trabajo estable y una relación comprometida y sostenida, los roles que estructuran la mayoría de las vidas adultas.
Como han demostrado estudiosos como Jeffrey Arnett, los adultos emergentes se encuentran con una serie de tareas de desarrollo similares a las de Erik Erikson. Éstos incluyen:
- Exploración de la identidad: experimentar con diversas posibilidades de vida.
- Maduración psicológica y conductual, que típicamente implica desarrollar relaciones interpersonales más íntimas, asumir nuevos niveles de responsabilidad personal y cultivar la capacidad de manejar demandas de vida cada vez más complejas.
- Desarrollar competencias, que abarca no solo el desarrollo de habilidades y la adquisición de conocimientos, sino también la obtención de experiencia técnica o profesional y la creación de una red de apoyo.
Durante esta etapa de la vida prolongada, estresante y problemática, los adultos emergentes son especialmente propensos a los trastornos del estado de ánimo, los altos niveles de ansiedad y el abuso de sustancias. El comportamiento de asunción de riesgos tiende a alcanzar su punto máximo durante esta etapa de la vida, lo que se evidencia en la incidencia generalizada de consumo excesivo de alcohol, consumo de drogas ilícitas, conducción en estado de ebriedad o drogadicción y relaciones sexuales ocasionales.
En mi opinión, una comprensión más profunda de las necesidades de los adultos emergentes y los desafíos psicológicos, emocionales, interpersonales y de comportamiento que enfrentan debería informar la forma en que pensamos sobre la educación universitaria.
Deberíamos preguntarnos:
- ¿Cómo podemos nutrir mejor el desarrollo de habilidades cognitivas de orden superior y la sofisticación estética, cultural, histórica e intelectual de los estudiantes?
- ¿Cómo podemos ayudar mejor a nuestros estudiantes a manejar mejor las emociones problemáticas (como la ira, la ansiedad, la depresión, el miedo, la culpa y la vergüenza) y las relaciones interpersonales tensas, disfuncionales y abusivas?
- ¿Cómo podemos ayudar mejor a los estudiantes a desarrollar un sentido de dirección y propósito, autonomía y la capacidad de monitorear y autoevaluar la calidad de su desempeño?
- ¿Cómo podemos ayudar a los estudiantes a desarrollar relaciones interpersonales maduras, incluido el respeto por la diferencia entre las personas, las ideas y los valores?
La Encuesta de exalumnos 2021 de Strada Education Network, que pidió a una muestra representativa a nivel nacional de graduados universitarios que reflexionara sobre el valor de su educación, me sugiere la brecha entre lo que muchos estudiantes consideran el propósito de su educación y lo que podría y debería ser.
Según la encuesta, la mayoría de los estudiantes asisten a la universidad para calificar para un buen trabajo, tener éxito en el trabajo, ganar dinero, aprender cosas nuevas y crecer como persona. Consideraría esto una comprensión bastante empobrecida de los propósitos de una educación universitaria.
Sin embargo, incluso con esta concepción estrecha de los objetivos de la educación de pregrado, solo la mitad de los graduados sintieron que su educación valía la pena y también les había ayudado a alcanzar sus metas personales. Los exalumnos de color, la primera generación y las mujeres graduadas eran significativamente menos propensos a sentir que su educación valía la pena o que les había ayudado a lograr sus objetivos.
El hecho de que los graduados consideraran que su educación valía la pena o no, concluyeron los encuestadores, dependía de tres variables:
- Si el graduado había desarrollado una conexión con la facultad.
- Si la educación de los graduados estaba relacionada con su carrera postuniversitaria.
- Si el graduado había adquirido habilidades profesionales en demanda.
Quizás no sea sorprendente que Strada Education Network tenga un interés particular en el valor de los títulos y la alineación de la educación superior con las carreras. Originalmente United Student Aid Funds, Strada se encontraba entre los mayores garantes de préstamos federales para estudiantes en el marco del programa de préstamos educativos federales para familias con base en el banco, hasta que ese programa terminó efectivamente en 2010.
Yo también creo que deberíamos integrar la preparación profesional a través de la experiencia de pregrado. Pero no debemos centrarnos en los resultados laborales en detrimento de otros aspectos esenciales de la maduración de los estudiantes.
Para cualquiera que se preocupe por la educación que brindan nuestros colegios y universidades, la encuesta de Strada debería generar ciertas banderas rojas. Destacan tres preguntas:
- ¿Estamos haciendo lo suficiente para ayudar a los estudiantes a articular el valor de la universidad más allá de sus resultados de empleo e ingresos? Si la mayoría de los graduados piensan que el valor esencial de una educación universitaria radica en la preparación profesional, entonces estamos haciendo un mal trabajo al explicar nuestros objetivos más amplios: producir adultos culturalmente alfabetizados, completos y con conocimientos sobre las artes, las humanidades y los aspectos sociales. , ciencias del comportamiento y naturales, que pueden pensar críticamente, comunicarse de manera efectiva, argumentar de manera lógica y resolver problemas complejos.
- ¿Estamos haciendo lo suficiente para conectar a estudiantes y profesores? Entre las variables que separan a los graduados que consideraron que su educación valió la pena o no, un factor que se destaca es si el estudiante sintió una conexión con un miembro de la facultad. En el mejor de los casos, ese miembro de la facultad era un mentor, un asesor de confianza, un modelo a seguir y un ferviente partidario. Pero esas cualidades no eran esenciales. Como mínimo, el profesor debía ser un maestro capacitado, un proveedor de comentarios útiles y alguien que ayudara al estudiante a ver el mundo de una manera nueva.
- ¿Estamos haciendo lo suficiente para establecer conexiones entre la educación de pregrado y las carreras postuniversitarias? El grado en que los graduados valoran su educación depende, en gran medida, de si obtuvieron conocimientos sobre el mercado laboral, adquirieron habilidades profesionales esenciales y crearon un camino realista hacia una carrera.
¿Qué se necesitaría para que más graduados sintieran que su educación valió la pena? Aquí hay ciertos principios que creo que deberían guiar nuestros esfuerzos.
- Transparencia. Sea explícito sobre los propósitos de cada requisito, asignación y evaluación. Estos no deben simplemente repetir los objetivos de aprendizaje especificados en su programa de estudios. Estos deberían hablar más ampliamente del propósito de su curso, la lógica detrás de la organización de su clase, los temas que está examinando y las habilidades que está desarrollando.
- Autenticidad. Utilice ejemplos del mundo real para ilustrar conceptos. Haga que los estudiantes trabajen con evidencia auténtica. Cree evaluaciones que tengan análogos del mundo real, como resúmenes de políticas o declaraciones de impacto ambiental.
- Relevancia. Hable sobre la aplicabilidad de los conceptos, conocimientos y habilidades que está enseñando a una variedad de contextos, académicos pero también no académicos.
- Transferibilidad. Integre actividades de desarrollo de habilidades transferibles en sus cursos. Si sus objetivos incluyen mejorar las habilidades de presentación oral y escrita de los estudiantes o sus habilidades de pensamiento analítico y crítico, asegúrese de que sus actividades de clase desarrollen estas habilidades y sus evaluaciones evalúen el dominio del estudiante.
- Tutoría. En mi opinión, la tutoría debe convertirse en una parte integral de la experiencia de pregrado. Insto a los departamentos a rediseñar sus planes de estudio para incluir un mayor énfasis en la investigación de pregrado con mentores y, sobre todo, oportunidades para que los estudiantes emprendan un proyecto significativo en colaboración con un miembro de la facultad.
Para desarrollar el material didáctico interactivo que utilizo en mis cursos de introducción a la encuesta de historia de EE. UU., Tuve la oportunidad de trabajar con un equipo de estudiantes universitarios que co-crearon la experiencia del usuario y diseñaron muchas de las funciones interactivas. Como estudiante, mi hijastro tuvo la oportunidad de trabajar con un profesor y compañeros de clase en una aplicación similar a un juego que utilizan los hospitales para monitorear el bienestar de los adolescentes que sufren de dolor crónico.
Los proyectos colaborativos como estos resultan en mucho más que un producto útil. Además de aprender mucho más sobre el contenido relevante, el proceso les enseña a los estudiantes muchas habilidades que encontrarán útiles en la vida posterior, ya sea que busquen historia (en mi caso) o psicología (en mi hijastro). Estos incluyen habilidades organizativas, de colaboración y gestión de proyectos y responsabilidad personal. - Incentivar los resultados deseados.Entiendo muy bien que no volará ningún camino único para todos a través de una educación universitaria. Las partes interesadas de la educación superior son demasiado diversas para llegar a mucho más que un consenso superficial sobre las alfabetizaciones, competencias y atributos de un licenciado exitoso. Pero podríamos incentivar el tipo de experiencias educativas que más valoramos. Estos incentivos pueden incluir certificados u otro tipo de designación de diploma (como el certificado ofrecido por el Programa Integrado de Artes Liberales Cornerstone de Purdue) o la participación en un programa de cohortes (como las cohortes de académicos Athena, Daedalus, Muse, Nursing, Roosevelt y Yalow de Hunter College), o en la programación que ofrecen los centros y oficinas especializados (por ejemplo, una oficina de las artes o las ciencias de la salud o políticas públicas).
Para volver a mi tema, las metáforas por las que vivimos, permítanme concluir preguntando: ¿Cuál debería ser la relación de una universidad con sus estudiantes? Obviamente, no puede ser “paternal”, con sus asociaciones con la jerarquía, la condescendencia y el control. “Maternal”, con sus connotaciones de calidez y cariño, es un poco mejor, pero esta metáfora también reduce a un estudiante universitario a un estado infantil.
Tampoco debemos pensar en nosotros mismos como compañeros, amigos o confidentes de nuestros estudiantes.
Tampoco debemos pensar en la relación como permisiva, dado el resurgimiento del principio in loco parentis por parte de los tribunales, los padres y los estudiantes activistas. Se espera indulgencia, tolerancia e incluso indulgencia, pero tratar a los estudiantes como adultos ha resultado inaceptable, aunque tampoco debemos asumir el papel de solucionadores de problemas.
Así que aquí está mi sugerencia: siga los consejos que les damos a los padres de adultos emergentes . Reconozca que los estudiantes universitarios están atravesando un período de transición complicado.
- Cree oportunidades para que sus alumnos experimenten con identidades y prueben nuevas ideas con la menor cantidad posible de restricciones y penalizaciones.
- Fomentar una independencia responsable.
- Modele el comportamiento deseado.
- Fomente una atmósfera de confianza mutua y comunicación abierta.
- Brinde empatía, apoyo, retroalimentación y orientación según sea necesario.
- Pero no facilite la dependencia continua o la inmadurez.
Sobre todo, tome en serio otro mensaje de los consejos brindados a los padres de adultos emergentes. La maduración es un proceso prolongado, penoso y problemático, no solo para los adultos emergentes, sino también para quienes tenemos el deber de cuidar.
