Feb 10/26 Un informe del Observatorio de Realidades Educativas (ORE), de la Universidad Icesi, en alianza con el Laboratorio de Economía de la Educación, de la Universidad Javeriana y la Escuela de Gobierno, de la Universidad de Los Andes, advierte sobre el impacto económico y social que genera la baja culminación de la educación media en Colombia.
El estudio, titulado “Las implicaciones de la inacción en la educación media en Colombia” (enero de 2026), es categórico: solo 13 de cada 100 estudiantes que ingresan al sistema educativo logran terminar la educación media a tiempo y con los saberes básicos esperados. Esta cifra resulta de combinar dos indicadores: la permanencia escolar y el logro integral de competencias en las Pruebas Saber 11.
Según el análisis, aunque el 55% de la cohorte que inició grado primero en 2013 llegó a grado 11 en 2023, únicamente 1 de cada 4 estudiantes (el 25 %) alcanzó niveles adecuados de desempeño en matemáticas, lectura crítica, ciencias naturales y ciencias sociales. Al cruzar ambas dimensiones, la proporción se reduce a 13%, lo que evidencia un rezago estructural en la formación de los jóvenes.
Brechas territoriales de hasta 40 veces entre regiones
El informe también muestra que las desigualdades territoriales son profundas. Mientras que en Entidades Territoriales Certificadas ETCs andinas, como Envigado y Sabaneta cerca de 40 de cada 100 estudiantes logran completar la educación media con competencias satisfactorias, en departamentos como Chocó y Vichada la cifra es de 1 de cada 100.
Estas diferencias reflejan inequidades históricas en inversión, infraestructura, disponibilidad docente y condiciones socioeconómicas, y se traducen en oportunidades educativas y laborales profundamente desiguales.
El costo económico de la inacción: pérdidas privadas, fiscales y sociales
El informe dedica un apartado a cuantificar las implicaciones económicas de no intervenir en la educación media, apoyándose en estimaciones recientes de organismos multilaterales. Tres cifras destacan por su magnitud:
1. Cada punto porcentual adicional de abandono escolar implica pérdidas superiores a USD 30.000 millones al año en América Latina y el Caribe (UNESCO, OECD & Commonwealth Secretariat, 2024): Estas pérdidas se desglosan así:
- USD 15.600 millones en ingresos privados que los jóvenes dejan de percibir.
- USD 2.640 millones en ingresos fiscales que los Estados dejan de recaudar.
- USD 14.650 millones en costos sociales asociados a menor productividad, mayor informalidad y menor participación laboral.
2. Cada punto porcentual adicional de estudiantes que no alcanzan competencias básicas genera pérdidas cercanas a USD 50.000 millones anuales (UNESCO, OECD & Commonwealth Secretariat, 2024): Estas pérdidas incluyen:
- USD 19.970 millones en ingresos privados.
- USD 7.280 millones en ingresos fiscales.
- USD 22.460 millones en costos sociales.
El informe señala que estas cifras ilustran que la baja calidad educativa no es solo un problema pedagógico, sino un problema económico estructural que afecta el crecimiento y la sostenibilidad fiscal.
3. Cada año adicional de escolaridad genera, en promedio, un aumento del 10,1% en los ingresos individuales a lo largo de la vida (Montenegro & Patrinos, 2014): Este retorno supera la rentabilidad de inversiones financieras tradicionales en Colombia, como los CDT, que rondan el 8% anual.
Impacto en el mercado laboral y la productividad en Colombia
El informe también recoge evidencia específica para el país:
- Un joven que completa la educación media gana, en promedio, 28% más que quien solo termina primaria.
- El retorno marginal de terminar la media frente a no terminarla es de 16,5%.
- La educación superior presenta tasas internas de retorno de hasta 14%, superiores a sectores como energía o instrumentos financieros.
- Los graduados universitarios tienen una prima salarial entre 40% y 100% frente a quienes solo culminan la media.
Estas cifras muestran que la educación media es un punto de inflexión: determina la probabilidad de continuar estudios superiores, acceder a empleos formales y contribuir a la productividad nacional.
El informe concluye que la inacción frente a la educación media implica un triple costo:
- Privado: menores ingresos y menor movilidad social.
- Fiscal: menor recaudo y mayor presión sobre programas sociales.
- Social: menor productividad, menor crecimiento económico y mayor desigualdad territorial.
Un llamado a priorizar la educación media
Las universidades autoras del informe advierten que, sin una transformación profunda en cobertura, calidad y pertinencia, Colombia seguirá perdiendo capital humano y oportunidades de desarrollo.
El documento señala que la educación media es “la última oportunidad a gran escala” para preparar a los jóvenes para la educación superior, el mercado laboral y la ciudadanía, y que cada cohorte que no completa este nivel representa una pérdida acumulada para el país.
