Febrero/23 Bajo el título “Cómo promover la libertad académica en América”, el semanario londinense The Economist analiza casos concretos de cómo en Estados Unidos se da una pugna entre la libertad más amplia y la restricción a los contenidos que se enseñan en las universidades.
La excelencia académica no es suficiente a la hora de buscar un trabajo para enseñar en el sistema de la Universidad de California. Los solicitantes también deben presentar una Declaración de Diversidad, Equidad e Inclusión (DEI), en el que deben explicar cómo promoverán esos objetivos. Eso suena bastante justo, excepto que la promesa de tratar a todos por igual constituiría un fracaso.
Mientras tanto, en Florida, el gobernador Ron DeSantis y la legislatura estatal están tratando de prohibir la enseñanza de la teoría crítica de la raza, un enfoque para estudiar el racismo con el que no están de acuerdo. Mientras esto ha estado sucediendo, ha estallado una disputa (también en Florida) sobre un nuevo curso preuniversitario en estudios afroamericanos. Estos tres desarrollos tienen una cosa en común: son intentos de ganar argumentos mediante el control de las instituciones donde se llevan a cabo esos argumentos.
Las amenazas a la libertad académica en Estados Unidos pueden provenir de muchas direcciones. Los estudiantes a veces se oponen a estar expuestos a ideas que consideran preocupantes. Algunos incluso intentan que se despida a miembros de la facultad por permitir que se expresen tales ideas. En ocasiones, los donantes amenazan con retirar la financiación, lo que tiene un efecto paralizador sobre lo que se puede enseñar. Los oradores pueden ser prohibidos. Los académicos pueden autocensurarse o sucumbir al pensamiento grupal. Ocasionalmente, la sociedad estadounidense exige restricciones a la libertad académica, como cuando en la década de 1950 se pidió a los profesores que realizaran pruebas de lealtad para demostrar que no eran simpatizantes comunistas.
Todas estas amenazas aún existen. Mucha gente se ha preocupado con razón por la libertad académica en Estados Unidos en el pasado. Y, sin embargo, una de las cosas que distingue a este momento es que las partes en conflicto han determinado que la mejor manera de ganar la discusión y la forma más completa de sofocar el debate es rehacer las instituciones de acuerdo con sus preferencias.
Las declaraciones DEI pueden parecer bastante inocuas, y sus intenciones pueden parecer loables. Sin embargo, si se usan como un filtro para la contratación, filtrarán a cualquiera que no siga la línea progresista del campus y a cualquiera que se oponga por principio a las pruebas de fuego ideológicas.
En Florida, DeSantis parece tener la esperanza de que los profesores de izquierda de las universidades estatales vayan a trabajar a otro lugar, creando vacantes para profesores más conservadores. La Ley Stop Wake, ahora ley en Florida, prohíbe la enseñanza sobre el racismo sistémico a menos que se haga “de manera objetiva”, un calificativo que es bastante subjetivo. Los académicos que crucen la línea serán amenazados con el despido. En cuanto a ese curso sobre historia afroamericana, una versión preliminar fue denunciada desde la derecha como peligrosa y sin sentido y luego, cuando fue revisada, denunciada desde la izquierda como una versión blanqueada de la historia negra. La idea de que los estudiantes pudieran mirar ideas contradictorias y juzgar sus méritos era demasiado aterradora para contemplarla.
Los partidarios de ambos bandos parecen indecentemente ansiosos por crear instituciones separadas para liberales y conservadores, donde los liberales nunca tendrían que escuchar pensamientos equivocados (una categoría que incluiría algunas de las ideas de Martin Luther King, si fueran propuestas por un orador menos reverenciado), y el los conservadores nunca tendrían que encontrarse con los trabajos de Derrick Bell (quien tiene tanto derecho como cualquiera a afirmar que ha desarrollado una teoría crítica de la raza).
Sin duda esto haría más felices a ambas tribus ideológicas. Pero sería un desastre para el país. La democracia depende de ciudadanos que puedan encontrar compromisos. El liberalismo depende de tomar en serio el argumento de un oponente y aprender de él. Estados Unidos necesita instituciones que puedan tener estos debates, en lugar de incubadoras monoculturales de ideologías mutuamente excluyentes. Las declaraciones DEI podrían incluso reutilizarse para este fin: en lugar de preguntar a los solicitantes qué han hecho para promover la diversidad racial y la equidad, las instituciones de educación superior podrían comenzar a preguntar cómo planean promover la diversidad real de pensamiento.
