Abril 28/23 La deuda de los estudiantes universitarios en Estados Unidos es mucho más alta que las de las tarjetas de crédito. El país con mayores resultados universitarios ve que se apaga el éxito educativo no sólo por el financiamiento sino porque se han desvirtuado 4 principios que fueron claves en su consolidación.
La democratización, la mercantilización, la meritocracia y la libertad de expresión ameritan ser revisados a la luz de las nuevas realidades y del escepticismo que existe en torno del rol de la Universidad.
Para comprender mejor este fenómeno, reproducimos los apartes significativos del escrito de Adrián Wooldridge, columnista de Bloomberg:
Estados Unidos ha sido líder en educación superior desde que la legislatura de Massachusetts fundó Harvard College en 1636, seis años después de que los puritanos desembarcaran y establecieran la Colonia de la Bahía de Massachusetts.
Los estadounidenses construyeron el primer sistema universitario masivo del mundo con la creación de universidades de concesión de tierras a través de las Leyes Morrill de 1862 y 1890.
Combinaron los dos modelos de educación superior más exitosos del mundo: la universidad alemana de investigación y la universidad residencial de Oxbridge, en un síntesis excepcionalmente poderosa en la década de 1890. El siglo XX ha visto a EE. UU. inventar el parque de investigación de alta tecnología, la multiversidad, la universidad de cercanías y, los cínicos podrían agregar, la universidad como fondo de cobertura.
En muchos aspectos, EE. UU. sigue siendo el marcapasos mundial en la actualidad.
Las universidades estadounidenses ocupan 19 de los 30 primeros lugares en el ranking de universidades del mundo de 2023 de Times Higher Education.
Estados Unidos tiene, con mucho, la mayor concentración de ganadores del Premio Nobel.
Nueve de las diez universidades más ricas están en los EE. UU. (la otra es la Universidad de Ciencia y Tecnología Rey Abdullah en Arabia Saudita).
Sin embargo, detrás de esta brillante fachada de premios Nobel y obsequios gigantescos, el sistema universitario estadounidense está comenzando a desmoronarse. Los elementos vitales en un sistema académico saludable están fallando al mismo tiempo. Los precios continúan aumentando (un año en Cornell ahora cuesta casi $90 mil dólares) . La sobrecarga administrativa es rampante: la Universidad de Yale ahora tiene el equivalente a un administrador por cada estudiante de pregrado. La deuda estudiantil federal ha llegado a $1,6 billones, un 60 % más que la deuda de las tarjetas de crédito.
Los crecientes costos universitarios están obligando a los estudiantes a asumir más deudas estudiantiles.
La inscripción se ha reducido en 1,4 millones desde que comenzó la pandemia, y no se vislumbra un final con la disminución de la pandemia.
La mayoría de los estadounidenses ahora consideran que un título universitario es una inversión cuestionable, tal y como lo confirmó una encuesta reciente realizada por el Wall Street Journal.
La huelga más grande de Estados Unidos el año pasado fue realizada por 48 mil trabajadores de la Universidad de California, el tercer empleador más grande del estado.
¿Cómo evitar que esto siga así?
Las respuestas tienden a caer en dos categorías: la complaciente y la disruptiva. Los complacientes argumentan que se necesitan subsidios públicos más generosos. El presidente Joe Biden quiere que el gobierno federal perdone miles de millones de dólares en deuda estudiantil en una bonanza única y, al mismo tiempo, modifique las reglas para el financiamiento de los estudiantes para que el sistema sea más generoso. Pero aparte de la probabilidad de que esta propuesta no sobreviva a una revisión por parte de la Corte Suprema conservadora de Estados Unidos, no hace nada para abordar, y probablemente exacerbará, el problema subyacente de la inflación de costos.
Los disruptivos argumentan que Estados Unidos necesita reinventar la educación superior a la luz de las nuevas tecnologías. El difunto Clayton Christensen, de Harvard Business School y The Innovator’s Dilemma ”, coescribió otro libro intrigante, The Innovator’s University (2011), sobre cómo la universidad era el ejemplo más reciente de una industria que estaba a punto de ser revolucionada por una tecnología disruptiva que podría reducir precio y revolucionar el acceso. Sin embargo, la revolución aún no ha llegado.
La mejor manera de reformar la educación superior de los EE. UU. es tomar los cuatro principios que han dado forma al sector universitario desde el principio y devolverlos a un equilibrio saludable.
Estados Unidos ha llevado demasiado lejos los primeros dos principios, democratización y mercantilización. Necesitan ser controlados.
Ha vacilado en su apoyo a los principios tercero y cuarto: la meritocracia y la libertad de expresión. Necesita redoblar su apoyo al tercero y demostrar que el cuarto no es negociable.
El principio democrático ha triunfado: más estadounidenses que nunca han ido a la universidad. Pero este triunfo ha tenido un alto costo no solo en la deuda universitaria, sino también en el descuido de los caminos hacia el éxito que no son universitarios. En Alemania, los niños prácticos tienen un camino claro hacia el éxito a través de escuelas técnicas y aprendizajes. En Estados Unidos, se quedan cada vez más sin ningún lugar adonde ir.
Treinta y nueve millones de estadounidenses abandonan la universidad sin terminar su título, dejándolos en el peor de los dos mundos (deuda estudiantil sin piel de oveja) y sugiriendo que la universidad para todos es una idea inherentemente tonta.
Los defensores del actual sistema centrado en la universidad señalan que las universidades estadounidenses contienen todo tipo de escuelas vocacionales bajo su amplio techo. Pero, ¿es sensato colocar la educación vocacional en un ámbito en el que muchos estudiantes de mente práctica temen pisar y donde los profesores son elegidos por su historial de publicaciones en lugar de su capacidad de enseñanza? La democratización puede haber sido una excusa para agrupar muchas funciones educativas diferentes que estarían mejor impartidas a través de instituciones diversas y dedicadas, como en Alemania. Al menos es hora de experimentar con un nuevo modelo.
El contrapeso tradicional a la democratización era la mercantilización, que se suponía ayudaría a pagar las facturas mientras mantenía las Ivy Towers arraigadas en el suelo. La comercialización sin duda ha dado grandes dividendos: el modelo estadounidense de vincular las universidades con las industrias tecnológicas locales, iniciado por Stanford, es envidiado e imitado en todo el mundo. Pero también ha generado desperdicio: las universidades compiten para construir costosos complejos deportivos o contratar a profesores estrella (que siempre están en año sabático) para atraer clientes y mejorar su clasificación. Las universidades de EE. UU. también han importado algunas de las peores cualidades de las empresas maduras: salarios exorbitantes para los directores ejecutivos, una gerencia media inflada, el hábito de tratar a los profesores no titulares como trabajadores precarios en lugar de candidatos para ser miembros de una sociedad científica y, para disgusto de los conservadores que ingenuamente imaginaron que la mercantilización podría domar a los radicales titulares que dominan las facultades, toda la costosa parafernalia de la corporación del despertar. El número de administradores ha crecido a una velocidad sorprendente.
Las universidades necesitan tomar prestadas algunas de las técnicas más duras del sector privado, así como las más suaves, como aumentar el salario del presidente: ¿Qué tal “reducir” algunos de esos gerentes intermedios, “rediseñar” algunos de esos procesos administrativos y centrarse en ” competencias básicas” como la enseñanza? También deben evitar que el nuevo personal administrativo asuma funciones que deberían estar reservadas para académicos, lo que es más importante, seleccionando estudiantes y personal y definiendo el espíritu de la institución.
La combinación de democracia y mercantilización está debilitando un tercer principio definitorio de una universidad exitosa: la meritocracia. Las universidades de élite siguen favoreciendo a la descendencia de los donantes (reales o potenciales) proporcionando admisiones preferenciales a los hijos de antiguos alumnos o practicantes de deportes plutocráticos como la esgrima o el lacrosse. Al mismo tiempo, favorecen a determinados grupos étnicos a través de políticas de “diversidad, equidad e inclusión”. De manera preocupante, un número creciente de universidades están haciendo que las pruebas SAT, que se introdujeron en la década de 1930 en nombre de la meritocracia, sean opcionales mientras mantienen intactas las preferencias heredadas.
Las pruebas SAT son una forma valiosa de descubrir talentos ocultos en los niños más pobres de entornos no académicos. Es cierto que los padres de élite pueden mejorar los puntajes de SAT de sus hijos a través del entrenamiento. Pero puede abordar este problema brindando capacitación para todos o utilizando las pruebas SAT para comparar personas con antecedentes económicos similares. Dar más énfasis a medidas más subjetivas, como calificaciones académicas, actividades extracurriculares e informes de los maestros, invariablemente inclina el proceso de selección a favor de estudiantes más ricos y grupos étnicos o sociales favorecidos.
La amenaza más peligrosa de todas es el principio de la libertad de expresión. Hay una cantidad incómoda de ejemplos de estudiantes que gritan a los oradores invitados; más recientemente, los estudiantes de la facultad de derecho de la Universidad de Stanford gritaron a un juez federal designado por Trump, Stuart Kyle Duncan, que había sido invitado a hablar por el capítulo de la Sociedad Federalista de la escuela.
La amenaza a la libertad de expresión va más allá de la intimidación abierta. La diversidad de opiniones se está eliminando en las universidades estadounidenses. Los académicos de centro izquierda superan ampliamente a sus colegas de centro derecha, y la izquierda se está desplazando cada vez más hacia la izquierda.
Un largo período de crecimiento desordenado ha hecho que el sector de la educación superior pierda forma. Se espera que los próximos años de reducción permitan a las universidades frenar parte de su entusiasmo excesivo (por sumar números y desatar las fuerzas del mercado) y al mismo tiempo reforzar su compromiso con los principios liberales fundacionales de la meritocracia y la libertad de expresión. El lema en latín de Yale es “lux et veritas”. En un momento en que el mundo se enfrenta a nubes oscuras de desinformación tanto de las autocracias extranjeras como de las plataformas de redes sociales locas por los clics, las universidades estadounidenses deben demostrar sin lugar a dudas que están del lado de la luz y la verdad.
