Feb 2/26 La UNAD optó por recorrer un camino institucional diferente al de la mayoría de universidades del país, y eso le ha dado resultado. Sus registros de calidad, cobertura, estabilidad, gobierno, innovación, oferta y salud financiera la están ubicando como un obligado referente del sector.
La Universidad Nacional Abierta y a Distancia – UNAD, que aproximadamente hasta antes de la pandemia afrontó muchos cuestionamientos por su modelo educativo, calidad y diversas denuncias relacionadas con prácticas en algunas contrataciones y manejos directivos, y que no ha sido del agrado de muchas universidades presenciales de corte tradicional, ha crecido tanto y logrado tantos impactos, que ya no puede ser ignorada por los otros rectores y los actores claves en política pública.
El reciente informe de la Contraloría General de la República sobre el estado financiero de las universidades del SUE la mostró como la única que, en su ejercicio financiero entre los años 2019 y 2024, arrojó un balance positivo; es decir, que el saldo de sus ingresos versus egresos es favorable, a tal punto que, para el ente de control “resulta pertinente analizar modelos como el de la UNAD, que ha logrado ampliar de manera significativa su cobertura mediante estructuras financieras relativamente más eficientes. Si bien esto no implica que dicho modelo constituya una recomendación de la CGR, sí representa un caso valioso para identificar aprendizajes y buenas prácticas que puedan contribuir a optimizar los costos de la educación superior en el país”.
Auncuando algunos directivos de las otras universidades públicas señalan que el modelo UNAD “es más barato”, como una forma de justificar que la operación presencial es más cara y por ende “se justifica” su saldo en rojo, los resultados de la UNAD no son menores si se tiene en cuenta que de todas las universidades del SUE es la que menos recursos de su presupuesto recibe del Estado (menos del 20%), que cuenta con más de 70 sedes físicas en el país (con idóneas condiciones para la modalidad híbrida, los escenarios de bienestar y los laboratorios de práctica) y con una muy alta inversión en tecnología, entre otros aspectos.
En momentos de una preocupante crisis fiscal y los nubarrones que la economía vaticinan sobre la nación y sectores como la educación, que una sola universidad logre autosostenerse supera el debate técnico e ideológico sobre si la universidad pública debe depender o no en el 100 % de sus recursos del Estado, y pone en jaque la habilidad de las demás para gestionarse.
Impactos en otras dimensiones
Pero el caso UNAD no es sólo positivo en sus finanzas. Es la primera universidad colombiana con más alta matrícula. Sumados todos sus sistemas educativos (desde colegio hasta programas doctorales, pasando por educación continuada) llega a los 350 mil estudiantes, multiplicando por 5 y más veces la matrícula de la universidad pública que le sigue en cobertura: La Nacional de Colombia.
La acreditación institucional en alta calidad de la UNAD, y el crecimiento en sus grupos de investigación, la pone al mismo nivel de las demás universidades tradicionales que se han confirmado en su prestigio académico, y desmonta la crítica de quienes descalifican la formación virtual, y su impacto regional e inclusión de públicos de todos los segmentos y regiones ha sido motivo de elogios de parte de los pares académicos.
Para reasegurar su proceso formativo, la UNAD tiene una importante apuesta en procesos de tecnología, inteligencia artificial y control informático, lo que la lleva a innovar permanentemente los cursos virtuales, los asistentes y diversos sistemas de evaluación, control y monitoreo del aprendizaje.
Un proyecto de largo plazo
Jaime Alberto Leal Afanador (foto), ocupa la rectoría desde 2004, y desde entonces ha sido reelegido cada cuatro años, y ejerce un control pleno de la institución. Ha superado exitosamente muy diversas críticas, denuncias en medios y acusaciones ante organismos de control, que surgen especialmente en época de elecciones, y todas las investigaciones se han saldado a su favor.
Aunque para algunos críticos la reelección rectoral va en contra de la vida universitaria y no es democrática, Leal ha sido reelegido por el Consejo Superior, ha ganado todas las consultas estamentarias y la estabilidad institucional de la UNAD se confirma con una fuerte cultura organizacional reconocida por Great Place to Work, así como la presencia de mínimos, por no decir nulos conflictos internos, que confirman que la comunidad universitaria cree y camina en torno del proyecto organizacional. Su proceso de consulta a todos los niveles de los temas estructurales normativos y de modelo, fortalecen las apuestas institucionales.
Es, tal vez, la única universidad pública colombiana que registra muchos años seguidos sin suspensión de actividades académicas o alteraciones de orden público. Y por su experiencia en virtualidad, en pandemia se consolidó, y creció, en vez de afectarse.
Es un proyecto que se autodenomina “causa social educativa” por su compromiso e impacto con la educación de calidad para el mayor número de colombianos; que en ejercicio de su autonomía no remunera a sus docentes conforme del decreto 1279, que ha logrado modificar paradigmas del sector (como, por ejemplo, poder ofrecer a distancia programas que para los tradicionalistas era imposible), que interactúa con un sindicato interno, que no es ASPU, que tiene una muy baja rotación de directivos (frente a lo que pasa en el resto de universidades públicas), y que permanentemente está impulsando nuevas ideas, ajustes educativos, innovaciones tecnológicas y alianzas internacionales. Es la única universidad pública colombiana con presencia y oferta de programas en Estados Unidos (La Florida) y Europa (Madrid). Y se ha constituido en un obligado referente nacional e internacional de formación virtual y sus modelos, con la incorporación de desarrollos de tecnología propia y académicos internacionales de reconocido prestigio en el ámbito universitario.
A la UNAD le faltan muchos significativos desarrollos académicos que tienen otras universidades, pero también tiene apuestas e innovaciones radicalmente distintas, impactantes y que leen una nueva realidad del sector y de las expectativas de la población. Que sus finanzas, acreditación, internacionalización, tecnología y número de matriculados superen a la mayoría de IES del país, le da un rol protagónico en el sector y se constituye en una invitación a replantear muchos paradigmas de la vida académica y la dirección universitaria.
