Nov 26/24 En manos del gobierno está desactivar o no la “bomba social” que podría darse en próximos días si no atiende su tradicional compromiso de apoyar la matrícula en educación superior con créditos Icetex. Necesita recursos (que al parecer no hay). De lo contrario, miles de bachilleres se quedarán sin acceso educativo, la cobertura caerá y habrá crisis financiera en las IES privadas.
El hecho real es que a la fecha, a pocos días de terminar el año y la legislatura y de que los actuales beneficiarios del Icetex y los potenciales bachilleres (mayoritariamente quienes se están graduando y esperan seguir educación superior en 2025-1, lo que suma un cuarto de millón de estudiantes), esperan que esta entidad, de origen estatal, habilite las líneas de crédito para facilitar su continuidad y nuevos estudios, el gobierno no asegura que haya los recursos para ello.
De confirmarse esta situación, al parecer algo muy posible por la crisis fiscal del actual gobierno, el desfinanciamiento del presupuesto general de la Nación y los múltiples anuncios de recortes en los gastos del Estado para terminar 2024 y funcionar en 2025 (el presupuesto general de la Nación para el nuevo año se encuentra desfinanciado y los ingresos de la Nación vienen en caída, así como la tributación), el sistema de educación superior entraría en la más profunda crisis desde que su actual modelo normativo (Ley 30 de 1992) está en vigencia.
La situación ha llenado los medios de comunicación de múltiples noticias acusaciones hacia el Gobierno Nacional (concretamente el Ministerio de Educación) y defensa de Daniel Rojas, así como diferentes promesas y anuncios de parte del Estado: Que se necesita que el Congreso apruebe, urgentemente, la “Ley de Financiamiento” (nombre dado a una nueva reforma tributaria, que ha recibido el rechazo de la mayoría de los congresistas), que se tramitará una reforma legislativa al Icetex y que se espera convertir a la entidad en un llamado “Banco del Saber” como entidad financiera de “primer piso” (es decir, de carácter comercial y estilo privado y ajena a los recursos del presupuesto nacional), entre otros anuncios.
La increíble “sacada de cuerpo” del ministro Rojas a su responsabilidad en el tema Icetex
Para ayudar a comprender mejor lo que realmente pasa, El Observatorio de la Universidad Colombiana trae un recuento de lo que significa el ICETEX para el sector y el contexto de la situación:
1. El Instituto Colombiano de Crédito Educativo y Estudios Técnicos en el Exterior (ICETEX) fue fundado en agosto de 1950, bajo el nombre de “Instituto Colombiano de Especialización Técnica en el Exterior”. Fue creado por el Decreto legislativo número 2586 de 1950.
2. Su rol principal ha sido el de apoyar financieramente, a través de créditos reembolsables y becas – créditos, los estudios de colombianos en pregrado y posgrado, en el país y en el exterior, a partir de múltiples fuentes y fondos de financiamiento.
3. Cualquier colombiano que cumpla con unos requisitos (de orden financiero) puede ser beneficiario de los créditos. El estudiante que logra el mismo asegura su matrícula en la IES de su predilección y el ICETEX gira los recursos del crédito a la Institución.
4. Como la gran parte de la matrícula de las IES públicas está respaldada por el programa de gratuidad educativa, los créditos han pasado a ser especialmente para los estudiantes que se hallan matriculados en las IES privadas.
5. ICETEX también ha operado como el administrador financiero de cuentas especiales, programas de becas y de fomento del Ministerio de Educación Nacional, tales como Ser Pilo Paga, Generación E, y gratuidad educativa.
6. El modelo educativo del ICETEX ha sido reiteradamente destacado como una buena práctica mundial de fomento a la matrícula educativa por parte de entidades internacionales y analistas educativos del Banco Mundial y la OECD, entre otros.
7. El modelo financiero del ICETEX se fundamenta en unos recursos de fondeo que el Estado le da para que los preste a los estudiantes y se financie con la devolución de los mismos y crezca con los intereses que pagan los beneficiarios.
8. Los créditos que otorga el ICETEX, a diferencia de la banca comercial, son de largo plazo, lo que lleva a que los intereses sean más altos.
Pagar un crédito del ICETEX sale muchísimo más caro que endeudarse con la banca comercial
9. La gran crítica al modelo ha sido que el ICETEX opera con un lucro comercial privado y no bajo la lógica de subsidio estatal. El beneficiario de un crédito debe devolver todo el capital más los intereses, que superan el básico índice de precios al consumidor.
10. Por el monto de los créditos (pagar estudios de carreras universitarias de entre 3 y 5 años), los intereses y el periodo en que los jóvenes estudiantes demoran en terminar sus estudios y comenzar a trabajar para poder pagar el préstamo, estos se convierten en deudas de largo plazo y muchos intereses.
11. Dada la extensión de los pagos y los retrasos de un porcentaje de los beneficiarios, el ICETEX ha recurrido a la modalidad de anatocismo, o la polémica práctica comercial de cobrar intereses sobre los intereses.
12. Esto ha terminado en cientos -o miles- de casos de usuarios que, tras varios años, terminan pagando muchísimo más dinero por intereses que por el capital recibido.
13. Estas situaciones se volvieron críticas desde hace más de una década cuando en el ámbito regional comenzaron a aparecer las expresiones de rechazo y petición de gratuidad educativa de parte de los movimientos estudiantiles, especialmente el chileno y la entonces Mesa Ampliada Nacional Estudiantil MANE, que demandaron insistentemente la abolición de cualquier forma de crédito financiero para la educación, bajo el supuesto de que la educación superior debe ser un derecho y, por ende, una plena obligación del Estado; es decir, de acceso gratuito.
14. El hoy presidente de la República, Gustavo Petro, en campaña presidencial, habló de que en su gobierno habría educación superior pública, gratuidad y de calidad, con lo que el ICETEX debería desaparecer o ser direccionado solo a crédito en el exterior.
15. Incluso habló de condonar las deudas del Icetex.
16. Pero la promesa de campaña no se ha cumplido en su gobierno. La desaparición del ICETEX y la condonación de deudas no ha estado en la agenda presidencial ni en las declaraciones de ninguno de sus ministros de Educación. El impacto fiscal de esas medidas habría llevado a echar atrás la promesa de campaña.
17. Las críticas al ICETEX vienen de tiempo atrás, y los distintos ministros de Educación y presidentes de la entidad buscaron diferentes formas de calmar las críticas y, sobre todo, de mantener vigente el modelo de crédito educativo; no obstante, el cuestionamiento a los altos intereses (y hasta forma de cobro de la entidad, con prácticas que terminan en la presión psicológica a los deudores) siempre ha estado en la agenda pública.
18. Desde la llegada del actual gobierno, se ha hablado de hacer una transformación del ICETEX, tanto cosmética (de servicio a los usuarios) como de fondo (un proyecto de ley que modifique las condiciones de operación), pero pese a muy diversas reuniones y anuncios, el proyecto de ley de reforma nunca ha sido oficializado ni radicado en el Congreso de la República.
19. Muy diversos senadores y representantes a la Cámara han enunciado diversos proyectos de ley para modificar las tasas de interés, sanciones, reglas del crédito e, incluso, su desaparición, pero ninguna norma ha salido adelante.
20. Solamente, vía Plan Nacional de Desarrollo, el actual gobierno aceptó entrar en el modelo de crédito al ingreso contingente (ideológicamente contrario al espíritu del Petrismo), según el cual los créditos se pagarían por parte de los usuario una vez terminaran sus estudios y porcentualmente según los ingresos que obtengan una vez comiencen a trabajar. Esta modalidad ha comenzado a operar pero con una muy pequeña población de usuarios.
21. Con el fin de favorecer los trámites y garantizar que la obtención de créditos no bloqueara la matrícula, desde hace varias décadas las propias IES privadas aportaron al ICETEX ofreciendo espacios físicos, de logística, y en algunos casos personal, para que la entidad estatal pudiera brindar atención a los estudiantes en sus propias instalaciones.
22. Cuando el ministro fue Alejandro Gaviria y el presidente del Icetex Mauricio Toro, estos “impusieron” vía ley, de forma inconsulta con el sector, que fueran las IES las que asumieran el valor del “spread” o diferencial entre el interés del IPC y la tasa de interés cobrada por el ICETEX a los estudiantes, a fin de no sobrecargar a los beneficiarios, pero sí afectando las finanzas de las IES, que no lo tenían presupuestado. Esa norma se cayó en la Corte Constitucional, con lo que el ICETEX tuvo que recurrir a pedir la solidaridad de las IES para seguir con la medida.
23. La semana pasada se hizo público el reconocimiento de que el ICETEX no cuenta con los recursos presupuestados para la apertura de la convocatoria 2025, con lo que ésta se halla incierta.
24. Eso significa que miles de los actuales estudiantes con crédito de la entidad tienen la incertidumbre sobre si podrán renovar su crédito para el próximo semestre. Asimismo, se calcula que cerca de 60 mil bachilleres que anhelan llegar a la educación superior con crédito del Icetex tampoco lo podrían hacer.
25. Si esto es así, no sólo habrá una enorme frustración de miles de jóvenes y familias, sino también una gran afectación a las finanzas de las IES privadas, especialmente.
26. También un directo impacto negativo sobre la tasa de cobertura en varios puntos porcentuales.
27. La cobertura se halla sobre el 54 % y con esta caída regresaría a los niveles de hace cerca de 8 años.
28. Pese al anuncio de campaña del presidente Petro de dar educación pública, gratuita y de calidad, esto solo se ha dado con cerca de 800 mil jóvenes de estratos bajos en las IES públicas (de una matrícula total de un poco más de 2.4 millones de estudiantes).
29. Alejandro Gaviria redujo la promesa presidencial y la bajó a 500 mil nuevos cupos en educación superior a lo largo de los cuatro años, y en la mitad del gobierno solo se han creado un poco más de 50 mil, pero con la situación del Icetex la promesa difícilmente se cumplirá.
30. Aurora Vergara, sucesora de Gaviria, también anunció el proyecto de ley de reforma del ICETEX, y no lo entregó.
31. El actual ministro José Daniel Rojas Medellín, ha sido fuertemente criticado porque dio a entender que el ICETEX no depende de su despacho, sino de Minhacienda, con lo que evadió su responsabilidad en el tema.
32. Pese a que hay una directa relación entre el Icetex y Minhacienda, por cuanto desde ese Ministerio se lleva un control de los recursos asignados, es innegable que la orientación de la entidad de crédito es del Ministerio de Educación, mismo que preside la junta directiva de la entidad.
33. Aunque el ministro ha intentado dar mil explicaciones para justificar la falta de recursos y su “metida de pata” al tratar de desconocer su vínculo con Icetex, sus argumentos, trinos, rueda de prensa y anuncios varios no convencen a la opinión pública.
34. Insiste, Rojas Medellín, que el ICETEX no se está marchitando (o acabando financieramente), aunque eso poco parece importar, en este momento a la opinión pública que piensa que si es cierto lo que dice el ministro entonces no hay explicación para que no haya créditos.
35. Rojas Medellín no solo no ha asistido a las juntas directivas del ICETEX, sino que también ha alimentado la idea de que no le interesa la entidad. En entrevistas previas ha criticado el modelo del ICETEX y nombró como su vocero ante la entidad a Daniel Torres, un activista que en los gobiernos anteriores criticó muy fuertemente a la entidad, impulsó la campaña #Icetextearruina, participó en el equipo de empalme del gobierno Petro, trabajó en el ICETEX en esta administración, tiene una demanda del ICETEX por usar información institucional para fines personales, y es un declarado enemigo de su estructura. El otro representante del ministro en el Icetex es, dicen los medios, Alejandro López, quien tuvo una firma que asesoraba a los estudiantes para demandar la entidad.
36. En el debate entre el ministro y sus críticos (como la congresista Catherine Juvinao) hay acusaciones de supuestos manejos políticos, clientelistas y presupuestales del Partido Verde (del expresidente Mauricio Toro), y que ahora entra en debate con los partidos de respaldo al presidente Petro.
37. Por su parte el ministro de Hacienda, Ricardo Bonilla, reconoce la crisis fiscal, pero “echa al agua” al ministro Rojas, a quien confirma como el responsable del Icetex, como entidad del sector educativo.
38. Rojas Medellín invitó a la universidad privada a ser solidaria con la situación, aunque no detalló cómo, más allá de que ajusten sus calendarios. También habla de replantear el Icetex como un banco de primer piso (con el respaldo del presidente Petro), pero para ello se necesita un proyecto de ley (que aún no existe, solo una iniciativa de un representante) y que debería estar aprobado en primera instancia antes del fin de la actual legislatura, en las próximas tres semanas (algo muy improbable). La misma junta directiva del Icetex dice desconocer esta iniciativa.
39. El ministro da a entender que su cartera tiene un muy fuerte recorte presupuestal para 2025 (cerca de 2 billones). Señala que por ello mismo el Congreso debe respaldar la ley de financiamiento, pero la idea no ha tenido acogida entre los políticos.
40. El complejo panorama se agrava con las preocupaciones que tienen las IES públicas luego que el Ministerio de Educación les informara que tampoco hay seguridad de que el Estado pueda pagarles todo lo que les debe, en 2024, por concepto de los estudiantes que recibieron bajo el programa estatal de gratuidad educativa. El Ministerio también confirmó que no hay recursos para continuar con los programas de fomento a la educación superior en 2025.
41. Los rectores de las universidades e IES privadas andan seriamente preocupados con el caso ICETEX, pues de confirmarse la situación, a horas de empezar las matrículas para el nuevo año, tendrían muy fuertes reducciones de ingresos y posiblemente se regresaría a momentos de pandemia, en donde hubo necesidad de recortar personal, congelar nóminas, reducir asesorías, limitar publicidad y, de paso, descuidar o alejarse de las apuestas de calidad y acreditación.
42. Las Asociaciones de IES no logran reaccionar. Hacen llamados al Gobierno, pero estos poco impacto tienen, más allá de la repercusión en algunos medios de comunicación.
43. Los estudiantes han hablado poco. Gran parte del movimiento estudiantil respaldó la llegada de Petro a la presidencia, pero con el incumplimiento de las promesas gubernamentales en educación superior, éste se ha ido diluyendo. Y con la proximidad de una nueva campaña electoral, los respaldos se van repartiendo, por lo que no hay ni respaldo ni rechazo categórico frente a la situación del ICETEX, pero si se confirma el cierre de los créditos esto podría disparar una amplia protesta social.
44. Los profesores por su parte mantienen silencio. Los de las IES privadas no tienen organización ni representación significativa, y los de las públicas están más preocupados porque el gobierno no les recorte beneficios adquiridos a la luz del Decreto 1279 (de puntos salariales) al tiempo que la mayoría están alineados ideológicamente con el Petrismo, y han optado por callar en el tema Icetex.
45. En medio de todo este panorama, y aunque el ministro dice que no hay intención del gobierno de “marchitar” o acabar a la universidad privada, los hechos muestran que el desinterés y la falta de apoyo del actual gobierno hacia ésta y, sobre todo hacia sus estudiantes, confirman el temor. Para algunos, todo corresponde a la famosa metáfora del “shú shú shú” usada por el presidente Petro para advertir la crisis de la salud privada como resultado de la falta de apoyo de parte del Estado.
46. Con el posible marchitamiento de la educación privada, los estudiantes se inclinarían por una educación pública que, en este momento, no tiene la capacidad para crecer significativamente, que también está limitada de recursos y que también vive el incumplimiento de las promesas del gobierno de construir nuevas sedes universitarias.
47. Es posible, que por la magnitud del impacto negativo que la situación causaría al país, a la nueva generación de estudiantes y a la educación privada, el gobierno agencie los recursos que se necesitan para garantizar su compromiso, pero claramente la institucionalidad de la educación superior, su estabilidad sectorial, la articulación público – privada, las apuestas de calidad y la confianza en los anuncios del gobierno Petro y sus diferentes ministros o viceministros de Educación Superior, se han deteriorado de tal forma que los rectores e IES solo esperan que hayan nuevos vientos en la política colombiana, porque como advirtió El Observatorio de la Universidad Colombiana, el sector vive el más difícil momento desde que se aprobó la Ley 30 en 19912.
48. Por ahora, y como en muchos otros sectores sociales, los críticos políticos del presidente se están recreando en críticas y apalancando con miras a la campaña presidencial de 2026.
49.Una de las principales críticas es ¿dónde está la plata del presupuesto de la nación?, pues si bien ha habido restricciones y menores ingresos, la ejecución presupuestal ha estado muy por debajo de mínimos históricos y los críticos se preguntan en dónde se ha invertido para decir ahora que no hay recursos para el Icetex.
50. El presidente Petro cimentó gran parte de la imagen que le llevó a la Presidencia en la juventud universitaria, misma que lo respaldó en las calles y que parece estar perdiendo por el incumplimiento en temas como el Icetex, la gratuidad, las nuevas sedes, el cogobierno y la intromisión en la autonomía universitaria, entre otros.
